Nadie puede culpar a Marcus Mumford por alejarse de Mumford & Sons, el acto folclórico de gran éxito que lleva su nombre. Para 2018 Delta, parecían cansados de su propia bolsa de trucos, mirando más allá de los confines del renacimiento de la banda de cuerdas de antaño al contratar al productor Paul Epworth para procesar sus instrumentos acústicos para que sonaran electrónicos. La inquietud musical se vio agravada por la creciente aceptación de los comentaristas culturales de derecha por parte del guitarrista y banjo Winston Marshall, un interés que surgió por primera vez cuando invitó al controvertido profesor canadiense Jordan Peterson a pasar el rato con la banda en el estudio. El grupo resistió el furor cuando Peterson publicó una foto de la cita en las redes sociales, pero cuando Marshall recurrió a Twitter para elogiar un libro del autor alternativo Andy Ngo, la banda decidió separarse de él.
Toda esta controversia pública disfrazó cómo Mumford pasó los años desde Delta luchando con sus propios demonios. Los problemas persistentes con la bebida y los atracones lo llevaron a la terapia, donde finalmente aceptó el abuso sexual que experimentó cuando era niño, una situación que relata en «Cannibal», el primer corte de su debut en solitario. (autotitulado). El conjunto silencioso y de búsqueda funciona como un exorcismo mientras sugiere suavemente que el cantautor puede estar a punto de dejar atrás a Mumford & Sons.
Si suave parece una palabra curiosa para describir un álbum anclado en el trauma, también es apropiado. El don musical que define a Mumford es su toque suave: incluso cuando el éxito característico de Mumford & Sons «I Will Wait» asciende a su final urgente, él es el rock serio y empático en su centro. (autotitulado) pone estas características en primer plano. Al optar por abrir con el ritmo silencioso de «Cannibal», una canción en la que Mumford se dirige directamente a su abusador («Todavía puedo saborearte y lo odio/Esa no fue una elección en la mente de un niño y lo sabías/ Tomaste mi primer trozo y te lo comiste crudo”), traza una línea clara entre el pisotón sociable de Mumford & Sons y su trabajo en solitario. El ambiente también se siente diferente. La letra se murmura lenta y deliberadamente, obligando al oyente a inclinarse hacia el altavoz para comprender el horror que se despliega, momento en el que la tensión se rompe con un vendaval de guitarras que resuena y resuena.
«Grace» transmite esa sensación de urgencia con otra cascada de rasgueos, y escuchamos al adulto Mumford comenzar a procesar el trauma que ha mantenido tan oculto que su propia madre terminó aprendiendo sobre el abuso al escuchar «Cannibal». Mumford resume esta situación cantando «Podría haber jurado que ya te tiré esa bomba», una letra sin gracia que habla del enfoque contundente y específico a lo largo de la historia. (autotitulado), un cambio notable de los grandes trazos de las melodías que escribió para su banda. Esta franqueza emocional pide a gritos algo de textura y sombra, que es lo que proporciona el productor Blake Mills. Como su trabajo con Jack Johnson en Conoce la luz de la luna A principios de este año, Mills acentuó la seriedad de Mumford con estilo, confiando en profesionales como el bajista Pino Palladino y el baterista Jim Keltner para el color mientras invitaba a una gran cantidad de compañeros de dúo para darle al cantautor los contrastes que necesitaba.
