Autor de California usa humor negro, y un oso, para resaltar el sistema de salud defectuoso

La futura madre Kathleen Founds hizo una cita médica de rutina para hablar sobre los riesgos de los antidepresivos durante el embarazo. Después de la visita, Founds, que depende de la medicación para sofocar los altibajos maníacos y los bajos abatidos del trastorno bipolar, se enteró de que el médico estaba fuera de la red.

Recibió una factura sorpresa de $ 650, lo que la lanzó a un laberinto de formularios de reclamo y horas en el teléfono que se enrutaron de una oficina a la siguiente para disputar los cargos: trámites burocráticos de seguros con los que tantos estadounidenses se han enfrentado. Una década más tarde, Founds capturó su experiencia en una novela gráfica, «El oso bipolar y el seguro de salud terrible, horrible, malo y malo», una fábula para adultos ricamente ilustrada y oscuramente divertida sobre el sistema de salud disfuncional del país.

El libro, publicado en noviembre, sigue a Theodore, un oso inteligente pero angustiado, en su búsqueda de tratamiento para su propia enfermedad maníaco-depresiva. Pero primero debe sortear las demandas de la compañía WeCare, un equipo turbio dirigido por felinos fumadores de cigarros que se benefician injustamente de una economía desequilibrada y un sistema de justicia corrupto, entre otras cosas. Sus compañeros marginados incluyen personajes como un búho sobreeducado que se ahoga en deudas estudiantiles y un cachorro que olfatea bombas que sufre de trastorno de estrés postraumático.

Estados Unidos es conocido internacionalmente por su atención de alta calidad, para aquellos que pueden pagarla. Una nueva encuesta de Gallup muestra que una proporción récord de estadounidenses (38 %) pospuso la atención médica debido a los altos costos en 2022. Las leyes federales y estatales «sin sorpresas» de los últimos años buscan proteger a los consumidores de facturas médicas inesperadas. Pero no evitan gastos como deducibles elevados o tarifas ocultas en la letra pequeña de sus pólizas de seguro.

«Oso bipolar» se une a otros trabajos recientes para arrojar luz sobre las desigualdades en salud, parte del género emergente de la medicina gráfica. Incluye narraciones de enfermedades seminales como «Mom’s Cancer» de Brian Fies y «Taking Turns: Stories from the HIV/AIDS Care Unit 371» de la enfermera MK Czerwiek, así como «Rx», las memorias de Rachel Lindsay sobre aceptar un trabajo en una compañía farmacéutica. para obtener un seguro que cubra el tratamiento del trastorno bipolar.

Descendiente de los cómics clandestinos de la década de 1960, la medicina gráfica se ha convertido en un nuevo campo académico sobre el papel del medio en el estudio y la prestación de atención médica, dijo Ian Williams, el médico galés que acuñó el término en 2007. «Es ideal por explorar temas que tienen que ver con la vida y el bienestar de uno de una manera irónica y divertida», dijo.

Como dice Founds, el humor es un arma poderosa contra la desesperación.

La madre de dos hijos de 40 años enseña inglés en un colegio comunitario en el condado de Santa Cruz en la costa central de California. Ella nunca tomó una clase de arte y no se propuso escribir una novela gráfica. El libro comenzó como un garabato en los márgenes de su cuaderno mientras estudiaba una maestría en escritura de ficción en la Universidad de Syracuse en Nueva York. Su novela de cuentos de 2014, «When Mystical Creatures Attack», trata sobre una maestra que sufre una crisis nerviosa y se comunica con sus alumnos de un hospital psiquiátrico.

La reportera colaboradora de KHN, Rachel Scheier, habló con Founds sobre cómo darle vida a Theodore. La entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

P: ¿Cómo llegaste a escribir un libro sobre un oso con trastorno bipolar?

Había estado haciendo libros infantiles para mi hermano pequeño. Todos trataban sobre animales angustiados: un calamar gigante solitario, una zarigüeya con trastorno de ansiedad social que se queda dormido cada vez que se encuentra en una situación incómoda, un burro que quiere ser un unicornio. Mi objetivo era escribir una novela. Pero cada vez que estaba demasiado deprimido para unir una oración, dibujaba osos. Luego me di cuenta de que cualquier persona que se enfrente a un problema de salud mental en este país tendrá que lidiar con el laberinto del seguro médico. Y pensé que sería divertido representarlo como un laberinto real con trampillas y flores devoradoras de hombres. Una vez que fui en esa dirección, dejó de ser un libro para niños.

P: ¿El libro se basó en su propia experiencia con la enfermedad mental?

Sí. Tuve mi primer episodio depresivo mayor al final de la escuela secundaria, pero no busqué ayuda profesional. Simplemente lo confundí. Luego, cuando estaba en segundo año en Stanford, tuve mi primer episodio maníaco. Tuve una serie de realizaciones sobre la naturaleza del universo, y no dormí ni comí mucho. Luego, en la escuela de posgrado, fui a una clínica porque estaba pasando por una depresión y el psiquiatra me hizo preguntas como «¿Hubo algún momento en que tenías mucha energía y no sentiste la necesidad de dormir?» Y dije: «Oh, claro, pero eso fue un despertar espiritual». Entonces, tuve que replantear la historia de mi vida un poco después de eso.

P: ¿Pero la religión todavía tiene un papel en tu vida?

Soy cuáquero. Es algo a lo que llegué a través de mi interés en el cambio social no violento. Cuando estoy severamente deprimido, siento que la vida no tiene propósito. Entonces, seguir un código que dice que la vida tiene sentido, que todos estamos conectados por una fuerza de amor que sustenta el universo, es algo que me ha ayudado mucho.

P: ¿Por qué animales?

¡La gente es difícil de dibujar! Los animales de dibujos animados son mucho más fáciles. No estaba interesado en el arte en la escuela; en realidad, cuando comencé a dibujar fue durante ese primer episodio maníaco. No recomiendo escribir una novela gráfica de 200 páginas sin formación artística. Quiero decir, tomó 13 años, pero lo terminé.

P: ¿Por qué tomó tanto tiempo?

Trabajé en él de vez en cuando mientras escribía ensayos y trabajaba en los comienzos de varias otras novelas. Cuando finalmente lo terminé, estaba muy emocionada. Estaba listo para verlo en las estanterías dentro de un año. Se lo envié a mi agente y ella me escribió un correo electrónico muy agradable que decía: «Me encanta esto. Es muy creativo. Pero no hay forma de que pueda venderlo». La mayoría de las novelas gráficas para adultos son memorias, no había un género claro. Luego, otro agente al que me acerqué me dijo: «No puedo aceptar esto, pero deberías probar con Graphic Mundi, que ha publicado varias novelas en el campo de la medicina gráfica».

P: ¿Qué te hizo querer escribir sobre seguros de salud?

Nuestro sistema en realidad está matando gente. Tenemos una alta tasa de suicidios en este país y las personas no pueden acceder a la atención de la salud mental. Y luego, cuando obtienen ayuda, no es necesariamente el psiquiatra quien determina el curso de la atención; es la compañía de seguros. Si entra en una habitación con 10 estadounidenses, cinco pueden contarle una historia de pesadilla sobre seguros de salud.

Pero también quería explorar lo que significa desarrollar un estilo de vida saludable y hacer crecer una comunidad fuerte y pasar por todo este crecimiento y curación por el que pasa Bipolar Bear en la historia, solo para que la depresión regrese nuevamente. ¿Cuál es el significado de mi viaje si me encuentro justo donde estaba antes? En última instancia, no hay respuesta a esa pregunta, pero hay algo correcto que hacer, que es pedir ayuda. Todos somos salvados por los demás.

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