El portero suplente de Australia, Andrew Redmayne, paró el último penalti para asegurar un lugar en la Copa del Mundo de este año en Qatar cuando superó a Perú 5-4 en una tanda de penaltis luego de un empate 0-0 después de la prórroga en un playoff intercontinental el lunes.
Redmayne cruzó la línea de gol bailando antes de lanzarse a la derecha para detener un tiro de Alex Valera y darle a Australia una merecida victoria en el Estadio Ahmad bin Ali.
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Redmayne había ingresado a tres minutos del final del juego para el tiroteo y se convirtió en un héroe instantáneo con sus payasadas en la línea mientras buscaba distraer al pateador rival.
Bailó arriba y abajo, moviendo las caderas y agitando los brazos en un recuerdo de las payasadas de Bruce Grobbelaar del Liverpool cuando ganaron la Copa de Europa en 1984.
A Luis Advíncula le bastó con rematar al poste y luego a Valera se le salvó el remate para que Australia clasificara a un quinto Mundial consecutivo y un sexto en total.
Jugará en el Grupo D de la Copa del Mundo con los campeones Francia, Dinamarca y Túnez. Las finales se llevarán a cabo del 21 de noviembre al 21 de diciembre. 18
«Estoy tan orgulloso de los jugadores», dijo el entrenador de Australia, Graham Arnold. «Realmente nadie sabe por lo que han pasado estos muchachos para llegar aquí, fue muy difícil, toda la campaña. La forma en que se mantuvieron firmes, la forma en que se comprometieron, brillante».
Sobre la decisión de traer a Redmayne para la tanda de penaltis, Arnold agregó: «Es un muy buen parador de penales e hice algo que podría afectarlos mentalmente».
«Probablemente se estaban haciendo la pregunta: ‘¿Por qué se contrata a este tipo? Tiene que ser bueno’.
«Tal vez esa fue la razón por la que golpearon el poste. Es un esfuerzo mental del 1% para molestar a los lanzadores de penales de Perú. Era un riesgo pero funcionó».
Australia había fallado su primer penal, pero convirtió los cinco siguientes para silenciar a miles de seguidores de Perú, que viajaron para el juego y brindaron un apoyo ruidoso, pero vieron a su equipo evocar algunas oportunidades.
En cambio, una Australia eficiente dominó los primeros intercambios, con el extremo Martin Boyle cortando dos veces a la defensa peruana para proporcionar centros burlones.
La segunda mitad siguió un patrón similar al primero con esfuerzos limitados de gol hasta el minuto 80 cuando Australia repentinamente tuvo tres buenas oportunidades para ganar el partido.
El dócil tiro libre de Ajdin Hrustic fue salvado fácilmente por el capitán de Perú, Pedro Gallese, y cinco minutos después, Aziz Behich superó dos entradas y de repente se encontró frente a la portería, pero falló por poco cuando intentaba meter su tiro en la red.
Luego, una carrera por la izquierda del suplente de Australia, Awer Mabil, lo vio deslizar el balón en el camino de Hrustic, pero no tuvo suficiente potencia en su tiro y Gallese salvó de nuevo.
A los nueve minutos de la prórroga, el australiano Mathew Ryan fue finalmente probado por un tiro punzante de Edison Flores que el portero detuvo.
Flores luego cabeceó contra el poste cuando las sudamericanas encontraron una marcha extra en las etapas finales, pero aún no pudieron establecer el resultado después de dos horas de juego, preparando el escenario para que Redmayne emergiera como un héroe.
«Estoy un poco perdido por las palabras. Es un juego de equipo, es un esfuerzo de equipo, así que no puedo tomar más crédito que cualquiera de los otros 27″. [players] que están aquí», dijo Redmayne.
«Esta idea surgió en la preselección de que esto podría ocurrir en este tipo de circunstancias y durante las dos o tres semanas que hemos estado aquí (en Qatar), lo he tenido en mente.
«He estado trabajando en algunas cosas en el entrenamiento, pero al final del día es como tirar la moneda al aire, es a la derecha o a la izquierda.
«No soy un héroe, solo hice mi papel como todos lo hicieron esta noche».
El técnico de Perú, Ricardo Gareca, dijo: «Teníamos la expectativa de lograrlo, estuvimos cerca pero lamentablemente no fue así.
«Estamos inundados de dolor. Dimos lo máximo. Vaciaron sus tanques y nos sentimos engañados de que estamos fuera de la Copa del Mundo. Queríamos evitar la tanda de penaltis».
El desempate de un solo juego entre los finalistas en quinto lugar en la clasificación asiática y sudamericana determinó el puesto 31 en la Copa del Mundo de este año.
El martes, el último lugar en la final se decidirá cuando Costa Rica y Nueva Zelanda se enfrenten en su desempate intercontinental, también en el Estadio Ahmad bin Ali.
