Australia dijo que comprará lanzacohetes móviles fabricados en Estados Unidos que pueden atacar con precisión objetivos lejanos en un impulso sustancial para su capacidad militar a medida que se intensifica la rivalidad entre China y Estados Unidos en la región.
El acuerdo de armas anunciado el jueves es la última señal de una alianza de defensa más estrecha entre Estados Unidos y Australia en respuesta a la creciente fuerza militar de China.
El gobierno de Australia dijo que el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, que el ejército de Ucrania ha utilizado en los últimos meses para infligir pérdidas a las fuerzas rusas, se desplegará para 2026.
“En el entorno estratégico actual, es importante que la Fuerza de Defensa de Australia esté equipada con capacidades militares específicas de alto nivel”, dijo el viceprimer ministro de Australia, Richard Marles, en un comunicado.
El sistema HIMARS tiene un alcance de hasta 300 kilómetros (186 millas), que se prevé que aumente a unos 500 kilómetros a medida que se realicen avances tecnológicos. Su radar de localización de armas puede detectar amenazas por tierra, aire y mar.
Montada en camiones todoterreno accidentados, el arma es muy móvil, mientras que su largo alcance le permite operar bien detrás de las líneas del frente.
El fabricante Lockheed Martin dice que hay más de 450 de sus lanzadores de artillería «dispara y corre» en uso en todo el mundo.
Los lanzacohetes existentes del ejército australiano tienen un alcance de solo 30 kilómetros (19 millas), dijo el ministro de Industria de Defensa, Pat Conroy, a la emisora estatal ABC.
HIMARS será un «aumento masivo en la capacidad de ataque terrestre», dijo. “El conflicto ucraniano ha demostrado su utilidad”.
Australia no dijo cuántos de los lanzacohetes móviles había acordado comprar. En mayo del año pasado, el Departamento de Estado aprobó la posible venta de 20 HIMARS a Australia por un monto estimado de US$385 millones.
La Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de EE. UU. ha dicho que el sistema «mejorará la capacidad de Australia para hacer frente a las amenazas actuales y futuras» y mejorará la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses y otras fuerzas aliadas.
Australia también dijo el jueves que el contratista de defensa noruego Kongsberg reemplazará un antiguo sistema de misiles navales y que el costo combinado de las dos adquisiciones sería de más de mil millones de dólares australianos (678 millones de dólares).
La acumulación militar de China, sus reclamos expansivos sobre el Mar de China Meridional, una ruta de navegación global concurrida, y sus incursiones en el espacio aéreo de Taiwán han contribuido a aumentar las tensiones en el este de Asia durante varios años.
Más recientemente, la creciente influencia de Beijing con las pequeñas naciones insulares del Pacífico también ha preocupado a Estados Unidos y aliados como Australia.
Estados Unidos y Australia han ampliado su alianza de defensa durante la última década con lo que llaman iniciativas de postura de fuerza que han implicado despliegues de marines estadounidenses en el extremo norte de Australia, así como ejercicios conjuntos de la fuerza aérea e inversión en infraestructura militar.
Es probable que los despliegues de la fuerza estadounidense en Australia incluyan pronto bombarderos B-52 con capacidad nuclear, que según los analistas le darían a Estados Unidos más opciones de disuasión contra China en la región.
Estados Unidos está trabajando para equipar a Australia con submarinos de propulsión nuclear a mediados de la próxima década en virtud de un acuerdo anunciado en 2021.
Conroy dijo que la efectividad del sistema HIMARS en Ucrania provocó un aumento en la demanda mundial y llevó al gobierno australiano a acelerar su compra.
BenarNews es un servicio de noticias afiliado a RFA.
