Sydney, Australia: Australia anunció el sábado que facilitaría que cientos de miles de neozelandeses se convirtieran en ciudadanos del continente insular, eliminando una espina enconada desde hace mucho tiempo entre los rivales tradicionalmente amistosos.
Según las nuevas reglas a partir del 1 de julio, los neozelandeses pueden solicitar directamente la ciudadanía si llegaron a Australia después de 2001 y han vivido allí durante al menos cuatro años. Los medios locales dijeron que esto afectó a unas 380.000 personas.
Ese año, Australia impuso una visa de categoría especial muy disputada para los neozelandeses que limitaba su acceso a la salud y el bienestar y los obligaba a obtener la residencia permanente antes de solicitar la ciudadanía.
«Sabemos que muchos neozelandeses están aquí con una visa de categoría especial mientras crían familias, trabajan y construyen sus vidas en Australia. Por eso estoy orgulloso de ofrecer los beneficios que brinda la ciudadanía», dijo el primer ministro Anthony Albanese en un comunicado.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Chris Hipkins, quien visitó la ciudad oriental de Brisbane el sábado para reunirse con Albanese, calificó la medida como la mayor mejora en los derechos de los ciudadanos de Nueva Zelanda que viven en Australia «en una generación».
También «restaura los derechos que tenían los kiwis en Australia antes de que fueran revocados en 2001», dijo Hipkins en un comunicado.
También dijo que el anuncio se programó deliberadamente para estar cerca del Día de Anzac el 25 de abril, que marca el aniversario de la primera acción militar del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda en la Primera Guerra Mundial.
Aunque aliados cercanos, las relaciones se habían agriado por las restricciones de visa de Australia de 2001.
Nueva Zelanda también protestó por la introducción de Canberra en 2014 de la deportación obligatoria de extranjeros que recibieron sentencias de cárcel de 12 meses o más, siendo los kiwis los más afectados.
Australia y Nueva Zelanda pelean con frecuencia en otras áreas, ridiculizándose mutuamente con chistes relacionados con las ovejas y debatiendo acaloradamente cuestiones como qué nación inventó el postre pavlova a base de merengue.
La rivalidad entre Tasmania es quizás más feroz en los deportes, personificada en el «incidente de los bolos bajo el brazo» de 1981, cuando el último bolo de Australia en un partido de cricket de un día fue arrojado al suelo por debajo del brazo, un movimiento legal pero antideportivo que aseguró que Nueva Zelanda pudiera no consiguió las seis carreras que necesitaba para empatar el juego.
