Con nuevas y deslumbrantes carreras en Miami y Las Vegas, sería fácil olvidar o pasar por alto cuán importante ha sido el Circuito de las Américas (COTA) de Austin para que la Fórmula Uno sea relevante en los Estados Unidos.
El evento similar a un carnaval del año pasado en COTA fue la confirmación de la medida en que la F1 ha conquistado a Estados Unidos en los últimos años, con pilotos y jefes de equipo comentando lo grande que se sintió en comparación con visitas anteriores a los Estados Unidos. COTA parece estar listo para subir el listón más alto este año, con un récord de 440,000 fanáticos esperados en los días previos e incluyendo el Gran Premio de EE. UU. del domingo (en vivo por ABC, 3 p. m. ET).
«Este año es el mejor hasta ahora», dijo el jefe del circuito, Bobby Epstein, a ESPN. «Nos vendimos casi de inmediato».
Mucho se ha escrito sobre el aumento de interés que la F1 está disfrutando en este momento, ayudado enormemente por la serie Drive to Survive de Netflix. No muestra signos de disminuir: la carrera debut de Miami en mayo generó una gran fanfarria y la carrera callejera de Las Vegas del sábado por la noche programada para el 18 de noviembre del próximo año ya parece ser uno de los aspectos más destacados de la temporada 2023.
La celebración de tres carreras de F1 en Estados Unidos parecía impensable hace solo unos años. COTA, construido específicamente para la F1, llegó en 2012 después de varios años sin una carrera en los Estados Unidos y cuando el interés en el deporte era bajo, luego de la infame y controvertida carrera titular en Indianápolis entre 2000 y 2007. Se ha convertido en un pilar del calendario. desde entonces y recientemente se extendió su contrato hasta 2026.
Si bien el regreso a la sede de Austin este año no coincide con el entusiasmo y la emoción generados recientemente por Miami y Las Vegas, quizás en parte porque Max Verstappen ganó el título hace dos semanas, esos dos eventos aún disfrutan del factor novedad.
Epstein cree que COTA desempeñó un papel clave para asegurarse de que hubiera una carrera establecida en Estados Unidos cuando comenzó el período de auge.
«Estamos realmente orgullosos de lo que hemos logrado y de cómo los fanáticos han reconocido los esfuerzos aquí. El deporte estuvo en Indy por un tiempo, pero en realidad eso es para Indy 500 e IndyCar, ese es su estadio local».
«Construimos este lugar para la Fórmula Uno. Le dimos su primer hogar en los Estados Unidos, ciertamente el primero en este siglo o en los últimos 30 o 40 años. Espero que haya tenido mucho éxito».
«No creo que hubiera sido aquí… No creo que nadie más hubiera construido una instalación especialmente diseñada para la F1. Se habló de que tal vez no había nadie lo suficientemente loco como para hacerlo».
COTA lo sabe todo sobre la novedad de ser una nueva raza estadounidense. Una vez que se desvaneció el entusiasmo inicial por el circuito de Austin, inicialmente luchó por establecer un punto de apoyo a mediados de la década de 2010 cuando las realidades de financiar una carrera moderna de F1 llegaron a casa. Durante algunos de esos tiempos más inciertos, Epstein a veces expresó su preocupación por organizar una carrera siete días antes o después del Gran Premio de México por temor a que ese evento perjudicara la venta de boletos.
Esos miedos se han ido ahora. Epstein dice que está tan emocionado como cualquiera por ver la carrera de Las Vegas, que se llevará a cabo un sábado por la noche tres semanas después del evento de Austin de 2023.
«Creo que es genial. Va a ser tan único», dijo Epstein. “Es agradable poder diferenciar entre los eventos. El espectáculo que es Las Vegas, son las luces y la diversión. Eso es genial.
«Y estamos orgullosos de ser el Gran Premio de los Estados Unidos, estamos orgullosos de eso, somos dueños de eso. Hay un paquete completo aquí que es único. Existirá por mucho tiempo. Y luego está la diversión de Las Vegas, va a ser un gran espectáculo, sucede por la noche, pero es muy diferente a lo que estamos haciendo aquí».
Los fanáticos que asistan a la carrera de Austin pueden esperar un evento que mezcle carreras de F1 y eventos de apoyo con un festival. Ed Sheeran y Green Day encabezan la lista musical de eventos en COTA esta semana, mientras que el circuito agregó una nueva tribuna en el interior de la curva 6 de alta velocidad. Un piloto estadounidense, Logan Sargeant, participará en la práctica del viernes para Williams.
Como fue el caso el año pasado, COTA espera que un gran porcentaje de los fanáticos que asistan sean personas que descubrieron la F1 correctamente en los últimos años.
Cuando se le preguntó cuándo o si se calmará el alboroto en torno a la F1, Epstein dijo: «No creo que haya un límite». [on F1’s popularity]. Creo que hay una trayectoria de crecimiento que tal vez se ralentizará, pero seguirá siendo crecimiento.
«Tiene el impulso que necesita para seguir creciendo. Está llegando a un grupo demográfico que muchos deportes envidiarían y que muchos patrocinadores anhelan. Muchas personas se están convirtiendo en fanáticos de por vida, incluidos muchos fanáticos mucho más jóvenes que estarán presentes». por un momento.»
La incorporación de Las Vegas y el aumento aparentemente imparable del perfil de la F1 en Estados Unidos ha provocado especulaciones sobre una cuarta carrera que se unirá al trío existente en unos pocos años, pero Epstein cree que es prematuro.
«Podría ser posible. El modelo de F1 se basa en ‘¿qué podemos ganar en una carrera?’ Los accionistas quieren saber que está obteniendo grandes ganancias. Eso probablemente prohíba muchas más carreras en los EE. en Oriente Medio.
«Creo que es demasiado pronto para decir cuatro. Primero pongamos a estos tres en tierra firme».
