(Crédito de la foto: Matthew O’Haren-USA TODAY Sports)
Austin Hill sobrevivió a una penalización por exceso de velocidad en la calle de boxes al comienzo de la carrera, apostó por la estrategia de combustible y prevaleció en una increíble carrera de rueda a rueda hasta la bandera a cuadros en tiempo extra para reclamar su cuarta victoria de la temporada en la Serie Xfinity de NASCAR en la Explore the Pocono Mountains 225 en Pocono (Pa.) Raceway el sábado.
Tan importante como la victoria para el nativo de Georgia de 29 años, su buen día combinado con un día decepcionante inusual para sus rivales más cercanos en la clasificación del campeonato de la Serie Xfinity de NASCAR le dio un gran impulso en los puntos con solo siete carreras restantes para establecer el campo de 12 pilotos. Estaba detrás del líder del campeonato John Hunter Nemechek por 33 puntos antes de la bandera verde y tomó la bandera a cuadros ahora solo 13 detrás.
En un reinicio de tiempo extra dramático, a veces caótico, Hill tuvo que esquivar al piloto más dominante del día, Josh Berry de JR Motorsports. Su Chevrolet No. 21 de Richard Childress Racing estaba detrás de Berry en el reinicio y le dio un fuerte empujón en la bandera verde, pero Berry se soltó y Hill lo esquivó para liderar su primera vuelta de la tarde.
Tanto Berry como su compañero de equipo de JRM, Justin Allgaier, golpearon la pared en accidentes separados en la última vuelta, lo que provocó la bandera amarilla y la carrera finalmente terminó bajo bandera amarilla con Hill al frente.
«No tuvimos el mejor auto en todo el día», dijo Hill. «Andy (Petree) y todos los muchachos de RCR Engines trabajaron muy duro. Mejoramos el auto. Pensé que tal vez estábamos entre los cinco primeros o entre los siete primeros. No pensé que tuviéramos nada para el líder hoy».
«En ese reinicio, condujo hacia uno y se soltó mucho en la entrada … Corrimos por la recta final y una vez que lo despejé (Berry), supe que solo tenía que alcanzar mis marcas.
«Una victoria tan especial», agregó. «Obviamente, con el ahorro de combustible, no sabíamos si íbamos a lograrlo y estaba en mi mente al entrar en la curva del túnel (curva 2) que tenía que volver a la línea de salida y meta. Tenía suficiente combustible para quemar, así que ahorramos lo suficiente».
Fue especialmente desgarrador para Berry, quien dominó todas las principales estadísticas de la carrera. Por primera vez en su carrera arrasó con las dos victorias de etapa. Y partió desde la pole position por primera vez este año, liderando la carrera en 51 de las 92 vueltas. Terminó 24° después de que su Chevrolet JRM No. 8 se arrastrara por la pista y entrara en la colina de carreras de pared, provocando la bandera amarilla final que puso fin a la carrera.
«Simplemente un reinicio salvaje allí», dijo Berry, quien reemplazará al campeón retirado de la Serie de la Copa NASCAR, Kevin Harvick, en el Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing el próximo año.
«El 21 (Hill) estaba detrás de mí y me dio un buen empujón, pero me empujó un poco más y más fuerte de lo que quería en la curva 1 y me metió en las canicas… Pude luchar y correr con él. Intenté cronometrar la carrera, pero llegué un poco más rápido».
«Solo un trato de carreras», agregó. «Odio que no obtuviéramos el resultado que merecíamos hoy… Simplemente estoy muy orgulloso del auto que trajimos hoy y sé que si continuamos teniendo ese tipo de velocidad, ganaremos muchas carreras. Es una forma difícil de terminar, pero todavía hay muchos aspectos positivos del día».
Su compañero de equipo de JR Motorsports, Sammy Smith, finalizó segundo detrás de Hill, seguido por el ex campeón de la NASCAR Cup Series Chase Elliott, quien competía en su primera carrera de la NASCAR Xfinity Series en dos años: manejaba el Chevrolet No. 17 de Hendrick Motorsports en un esquema de pintura en honor al difunto hijo del dueño del equipo, Rick Hendrick, Ricky Hendrick, un popular competidor de NASCAR.
Riley Herbst de Stewart-Haas Racing finalizó cuarto, también saliendo del lado derecho de la apuesta por el ahorro de combustible. Daniel Hemric de Kaulig Racing fue quinto.
«Terminamos cuartos y eso es lo que necesitábamos en una pista que no amo en particular», dijo Herbst. «Suerte de salir de aquí con un Top-5».
El esfuerzo fue lo suficientemente bueno para mantener a Herbst en el cuadro de puntos para el campeonato. Ocupa el puesto 12, la última posición de transferencia de Playoffs, 26 puntos por delante de Parker Kligerman, quien terminó noveno el sábado.
Sammy Smith, Brandon Jones, Brett Moffitt, Kligerman y otro habitual de la NASCAR Cup Series, Daniel Suárez, que condujo para Kaulig Racing completaron el Top-10.
Un incidente a mitad de carrera con dos de los tres líderes del campeonato, Nemechek y el tercer lugar, Cole Custer, cambió el panorama en la búsqueda del título de la temporada regular. En un reinicio a poco más de la mitad de la carrera, con Nemechek y Custer corriendo dentro del Top-10, Nemechek golpeó la pared y volvió a cruzar la pista, su Toyota golpeó el Ford de Cole Custer. Custer fue tercero en el campeonato al ingresar a la carrera.
Ambos equipos hicieron reparaciones rápidas a los autos, pero no fueron competitivos por el resto de la carrera. Nemechek finalizó 32° y Custer, 33°.
Quedan siete carreras para establecer el campo del campeonato de 12 pilotos. La próxima semana, la Serie Xfinity de NASCAR reanuda la acción el próximo sábado en la Henry 180 en el autódromo Road America en Elkhart Lake, Wisc. (3 p. m., hora del Este, NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Carrera de la serie Xfinity de NASCAR: explora las montañas Pocono 225
Pista de carreras de Pocono
Estanque largo, Pensilvania
sábado, 22 de julio de 2023
1. (11) Austin Hill, Chevrolet, 92.
2. (8) Sam Mayer, Chevrolet, 92.
3. (13) Chase Elliott(i), Chevrolet, 92.
4. (21) Riley Herbst, Ford, 92.
5. (2) Daniel Hemric, Chevrolet, 92.
6. (6) Sammy Smith, Toyota, 92.
7. (7) Brandon Jones, Chevrolet, 92.
8. (18) Brett Moffitt, Ford, 92.
9. (22) Parker Kligerman, Chevrolet, 92.
10. (23) Daniel Suárez(i), Chevrolet, 92.
11. (3) Credo de Sheldon, Chevrolet, 92.
12. (12) Jeb Burton, Chevrolet, 92.
13. (26) Antonio Alfredo, Chevrolet, 92.
14. (25) Ty Dillon(i), Chevrolet, 92.
15. (14) Jeremy Clements, Chevrolet, 92.
16. (20) Kyle Sieg, Ford, 92.
17. (30) Joe Graf Jr., Ford, 92.
18. (27) Ryan Ellis, Chevrolet, 92.
19. (35) Jeffrey Earnhardt, Chevrolet, 92.
20. (16) Chandler Smith, Chevrolet, 92.
21. (34) Garret Smithley, Chevrolet, 92.
22. (17) Ryan Sieg, Ford, 92.
23. (9) Justin Allgaier, Chevrolet, 92.
24. (1) Josh Berry, Chevrolet, 91.
25. (24) Kaz Grala, Toyota, 91.
26. (36) Patrick Emerling, Chevrolet, 91.
27. (38) Blaine Perkins, Chevrolet, 91.
28. (32) Alex Labbé, Ford, 91.
29. (31) Brennan Poole, Chevrolet, 91.
30. (33) Chad Chastain(i), Chevrolet, 91.
31. (37) Joey Gase, Chevrolet, 90.
32. (5) John Hunter Nemechek, Toyota, 89.
33. (10) Cole Custer, Ford, 87.
34. (4) Connor Mosack, Toyota, Accidente, 85.
35. (19) Parker Retzlaff, Chevrolet, 84.
36. (28) Josh Williams, Chevrolet, 82.
37. (15) Corey Heim(i), Toyota, Suspensión, 81.
38. (29) Sage Karam, Chevrolet, Transmisión, 7.
Velocidad promedio del ganador de la carrera: 122.922 mph.
Tiempo de Carrera: 1 Hrs, 52 Mins, 16 Segs. Margen de Victoria: 0.657 Segundos.
Banderas de precaución: 6 por 21 vueltas.
Cambios de líder: 11 entre 8 pilotos.
Líderes de vuelta: J. Berry 1-22;C. Custer 23-24;J. Baya 25-41;J. Allgaier 42-45;D. Suárez(i) 46-50;J. Allgaier 51-54;J. Baya 55-60;C. Elliott(i) 61-69;B. Jones 70-81;R. Herbst 82-84;J. Baya 85-90;A. Colina 91-92.
Resumen de líderes (Piloto, Tiempos de ventaja, Vueltas dirigidas): Josh Berry 4 veces en 51 vueltas; Brandon Jones 1 vez por 12 vueltas; Chase Elliott(i) 1 vez por 9 vueltas; Justin Allgaier 2 veces por 8 vueltas; Daniel Suarez(i) 1 vez por 5 vueltas; Riley Herbst 1 vez por 3 vueltas; Cole Custer 1 vez por 2 vueltas; Austin Hill 1 vez por 2 vueltas.
Etapa 1 Top Ten: 8,11,20,18,2,9,1,7,19,21
Etapa 2 Top Ten: 8,7,20,9,00,18,1,98,11,16
–Por Holly Cain, Servicio de cable de NASCAR. Especial para medios de nivel de campo
