LONG BEACH, Calif. — Long Beach Poly High School tiene una profunda historia arraigada en el atletismo y respaldada por la sólida comunidad de Long Beach. Tienen específicamente historia en la producción de los mejores talentos de la NFLcomo Juju Smith-Schuster, Jurrell Casey, DeSean Jackson, Marcedes Lewis y más.
El viernes, el corredor de Los Angeles Chargers, Austin Ekeler, se unió a Smith-Schuster, reciente campeón del Super Bowl y receptor de los New England Patriots, y Casey, ex estrella de los Tennessee Titans, para cortar la cinta de la inauguración de una nueva sala de pesas en el escuela secundaria legendaria.
La sala de pesas de última generación fue dedicada por la Fundación Austin Ekeler, en asociación con la Fundación JuJu, The Casey Fund, Los Angeles Chargers, Sonos y Perform Better.
Long Beach Poly también tiene el récord de más victorias de fútbol en la historia de Californiasegún CalHiSports.
Ekeler creció en Colorado y firmó con los Chargers como agente libre no reclutado en el draft de 2017. Desde entonces ha tomado las riendas como RB1 y hasta ahora ha sumado 811 acarreos para 3,727 yardas junto con 389 recepciones para 3,448 yardas y 63 touchdowns totales en seis temporadas con los Chargers.
Aunque Ekeler no es un ex alumno de la escuela, todavía quería ayudar a renovar el espacio para inspirar y ayudar a la próxima generación y la comunidad.
“De cualquier manera, si podemos implementar recursos, eso es lo que estoy buscando hacer”, dijo Ekeler. “Estoy buscando para seguir ayudando. Pongamos recursos físicos en la comunidad para que la gente pueda ir y realmente utilizarlos. Y es una gran sensación, pero sé que hay más por hacer”.
A diferencia de Ekeler, tanto Smith-Schuster como Casey son ex alumnos y se enorgullecen de su alma mater.
Smith-Schuster es nativo de Long Beach y prosperó en Poly, donde fue un recluta de cinco estrellas como receptor y uno de los cuatro mejores atletas del país, y finalmente decidió quedarse cerca de casa y jugar fútbol americano universitario en USC.
Habló sobre la importancia de continuar con el legado y allanar el camino para la próxima generación.
«[The new weight room] es un pedazo de legado. Es un pedazo de todo. Es una parte de las personas que vinieron aquí antes, allanaron el camino”, dijo Smith-Schuster. “Creo que la mejor parte de esto es que estos niños tienen la oportunidad de alcanzar nuevos niveles. El cielo es el límite, porque ya no hay más, ‘No tengo esto, no tengo aquello’. Ya sabes, los pesos no se van a mover solos, tienes que mover los pesos».
Casey, al igual que Smith-Schuster, nació y se crió en Long Beach, jugó fútbol americano en la escuela secundaria en Long Beach Poly y jugó a nivel universitario en la USC. Jugó nueve temporadas en la NFL como ala defensiva para los Tennessee Titans y los Denver Broncos. Casey se retiró en 2021 y terminó su carrera como cinco veces jugador de Pro Bowl.
Casey y su organización sin fines de lucro, The Casey Fund, desempeñaron un papel importante en la coordinación de la renovación de la sala de pesas, y él y su organización continúan teniendo un impacto positivo en la comunidad.
«Es asombroso [to give back to my alma mater], siempre es increíble poder retribuir, pero cuando está en algún lugar cerca de casa y toca el corazón, definitivamente es una bendición», dijo Casey. «Especialmente en el lugar donde obtuve todo mi arduo trabajo y donde aporté la sangre, el sudor y las lágrimas. Definitivamente es una bendición poder regresar y hacer un cambio”.
La nueva sala de pesas llega justo a tiempo para el nuevo año escolar y, con suerte, los futuros Jackrabbits pueden cosechar los beneficios de la generosidad de estos jugadores.
