El impacto de la guerra en Ucrania y la posterior recesión económica en la pobreza infantil en Europa del Este y Asia Centraladvierte que el efecto dominó del aumento podría resultar en un fuerte aumento de la deserción escolar y la mortalidad infantil.
Los datos de 22 países de la región muestran que los niños soportan la carga más pesada de la crisis económica derivada de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero.
Si bien representan solo el 25 por ciento de la población, representan casi el 40 por ciento de los 10,4 millones de personas adicionales que se vieron obligadas a vivir en la pobreza este año.
“Los niños de toda la región están siendo arrastrados por la terrible estela de esta guerra.«, dijo UNICEF Director Regional para Europa y Asia Central Afshan Khan.
Arraigado en la guerra
Provocado por la guerra de Ucrania y una crisis del costo de vida en toda la región, Rusia representa casi las tres cuartas partes del aumento en la pobreza infantil, con 2,8 millones adicionales que ahora viven en hogares por debajo del umbral de la pobreza.
Ucrania alberga medio millón de niños más que viven en la pobrezael segundo mayor porcentaje, seguido de Rumanía, donde se ha producido un aumento de 110.000, señala el estudio.
“Más allá de los horrores obvios de la guerra (asesinatos y mutilaciones de niños, desplazamientos masivos), las consecuencias económicas de la guerra en Ucrania están teniendo un impacto devastador en los niños de Europa del Este y Asia Central”, dijo la Sra. Khan.
Más allá de los problemas de dinero
Las consecuencias de la pobreza infantil se extiende mucho más allá de las familias que viven en dificultades financieras.
El fuerte aumento podría resultar en la muerte de 4.500 bebés adicionales antes de su primer cumpleaños y las pérdidas de aprendizaje podrían significar que 117.000 más abandonen la escuela solo este año, según el estudio.
“Si no apoyamos a estos niños y familias ahora, el fuerte aumento de la pobreza infantil resultará casi con seguridad en la pérdida de vidas, la pérdida de aprendizajes y la pérdida de futuros”, advirtió el funcionario de UNICEF.
ciclo de la pobreza
Cuanto más pobre es una familia, mayor es la proporción de ingresos que debe destinarse a alimentos, combustible y otras necesidades.
Cuando el costo de los bienes básicos se dispara, el dinero disponible para satisfacer otras necesidades como la salud y la educación cae, señala el estudio.
La subsiguiente crisis del costo de vida significa que el los niños más pobres tienen aún menos probabilidades de acceder a los servicios esenciales, y son más en riesgo de la violencia, la explotación y el abuso.
Y para muchos, la pobreza infantil dura toda la vida, perpetuando un ciclo intergeneracional de penurias y privaciones.
Cuando los gobiernos reducen el gasto público, aumentan los impuestos o agregan medidas de austeridad para impulsar sus economías, disminuyen los servicios de apoyo para quienes dependen de ellos.
“Las medidas de austeridad perjudicarán sobre todo a los niños, sumergiendo a más niños en la pobreza y dificultando las cosas para las familias que ya están luchando”, dijo la Sra. Khan.
Plan de asistencia
El estudio hace recomendaciones para ayudar a las personas con problemas financieros, como proporcionar beneficios universales en efectivo para los niños; ampliar la asistencia social a las familias con niños necesitados; y proteger el gasto social.
También sugiere apoyar los servicios de salud, nutrición y atención social para madres embarazadas, bebés y niños en edad preescolar, así como introducir regulaciones de precios en los alimentos básicos para las familias.
Mientras tanto, UNICEF se ha asociado con la Comisión de la UE y varios países de la UE para poner a prueba la iniciativa de Garantía Infantil de la UE para mitigar el impacto de la pobreza en los niños.
Se necesita una respuesta fuerte
Con más niños y familias empujados a la pobreza, es esencial una respuesta sólida en toda la región.
UNICEF pide un mayor apoyo para fortalecer los sistemas de protección social en los países de ingresos altos y medios de Europa del Este y Asia Central; y financiación de programas de protección social para niños y familias vulnerables.
“Tenemos que proteger y ampliar el apoyo social a las familias vulnerables antes de que la situación empeore”, subrayó la Directora Regional de UNICEF.
