El clasificado australiano Alexei Popyrin sorprendió al segundo sembrado Felix Auger-Aliassime en la primera ronda del Adelaide International que abrió la temporada el lunes cuando Novak Djokovic recibió una bienvenida de héroe en una rara aparición en dobles.
En un día de sorpresas, el número 11 del mundo, Holger Rune, también cayó, al igual que la tercera cabeza de serie femenina, Daria Kasatkina.
Auger-Aliassime de Canadá estaba en plena forma hacia fines de 2022, ganando tres torneos en octubre y noviembre antes de llevar a Canadá a la gloria de la Copa Davis cuando vencieron a Australia en la final.
Ascendió al número seis en el mundo y dijo antes del torneo que quería aprovechar la ola de impulso en la temporada 2023.
Pero no se quedó atascado contra Popyrin, quien abandonó el top 100 el año pasado, cayendo 6-4, 7-6 (7/5).
El australiano de 23 años atacó en cada oportunidad, logrando 32 tiros ganadores, incluidos 12 aces.
Popyrin quebró a Auger-Aliassime una vez en el primer set y, aunque perdió un quiebre temprano en el segundo, pudo recuperarse y asegurar el desempate en su primer punto de partido.
«Tuve una temporada muy, muy difícil el año pasado», dijo Popyrin.
«Entonces, salir en mi primer partido del cuadro principal del año y vencer a un jugador de su calidad, solo demuestra que el trabajo que hice fuera de temporada está dando sus frutos».
Popyrin ahora juega contra el estadounidense Marcos Giron, quien venció al veterano francés Richard Gasquet 7-6 (7/5), 6-7 (6/8), 7-5 el domingo.
El japonés Yoshihito Nishikori derribó al quinto sembrado Rune, el Novato del Año ATP en 2022 después de ganar tres títulos, en tres sets.
Rune, de 19 años, ganó el primer set cómodamente pero su servicio se fue a pique y Nishikori remontó para ganar los dos siguientes y llevarse el partido 2-6, 6-4, 6-4.
En otra acción de individuales, el serbio Miomir Kecmanovic venció al australiano Christopher O’Connell 6-4, 6-4 y el francés Quentin Halys venció al comodín Jordan Thompson 6-3, 6-4.
Más temprano, los fanáticos le dieron una estridente bienvenida a Djokovic durante su primer partido en Australia en casi dos años.
Jugando con Vasek Pospisil de Canadá, perdieron ante los especialistas en dobles Tomislav Brkic y Gonzalo Escobar por 4-6, 6-3, 10/5, pero disfrutaron del abrumador apoyo de la multitud.
La superestrella serbia, que también juega individuales en Adelaida, fue deportada del país antes del Abierto de Australia de 2022 por no estar vacunada contra el covid-19 y posteriormente se le prohibió volver a ingresar durante tres años.
Pero la prohibición se levantó en noviembre y él intentará ganar su décimo título del Abierto de Australia a finales de este mes.
También hubo una gran sorpresa en el cuadro femenino cuando la checa de 18 años Linda Noskova venció a Kasatkina por 6-3, 6-7 (2/7), 6-3.
La rusa Veronika Kudermetova, cuarta cabeza de serie, aplastó a la estadounidense Amanda Anisimova 6-3, 6-0, mientras que la rumana Irina-Camelia Begu venció a otra estadounidense, Shelby Rogers, 3-6, 7-6 (7/5), 6-1.
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