CARLSBAD, California – JM Butler, estudiante de último año de Auburn, culminó dos días dominantes en La Costa al ganar el partido ancla el miércoles para darle a los Tigres el punto final que necesitaban para vencer a Florida State y capturar su primer título de la NCAA en golf masculino.
«Una carrera universitaria no está completa sin un campeonato nacional», dijo Butler. «Esto es para todos mis compañeros de equipo que me presionan todos los días».
Butler nunca estuvo en desventaja en ninguno de los tres partidos que jugó, lo que lo convertía en el jugador adecuado para Auburn si el campeonato se reducía al último partido.
Se aferraba a una ventaja de 1 arriba sobre Luke Clanton de Florida State cuando Butler embocó un par putt de 8 pies en el hoyo 13 para mantenerse adelante. El partido se inclinó fuertemente a su favor el día 15. El acercamiento de Clanton al green firme dio un fuerte salto, pasó por detrás y corrió por una pendiente pronunciada hacia el agua.
Hizo un doble bogey, dándole a Butler una ventaja de 2 arriba. Butler salvó el par desde un bunker trasero en el par 3 del 16 para mantenerse 2 arriba, y lo cerró al cerrar su aproximación a 8 pies. Clanton chocó contra un búnker y no pudo llegar al green.
La última esperanza de Clanton era contribuir. Quitó el alfiler y el tiro golpeó la parte trasera de la copa con tanta velocidad que saltó. Clanton cayó al suelo de espaldas, tapándose los ojos con incredulidad.
Butler bajó su putt a unos pocos centímetros y le concedieron el par para una victoria decisiva por 2 y 1 y la celebración comenzó.
«No sentía nada», dijo Butler sobre los nervios. «Me preparé para este momento, trabajé muy duro para esto. Sabía que tenía que apartarme de mi camino y saldría victorioso».
Clanton estaba devastado y sollozaba mientras sus compañeros lo consolaban.
«Estoy destrozado por ellos en este momento», dijo el entrenador de Florida State, Trey Jones. «El segundo puesto en el campeonato nacional es algo que consideramos una buena temporada. Pero vinimos aquí para ganar y es decepcionante».
Auburn fue el sexto sembrado de ocho equipos, superando a Carolina del Norte y luego ganando un partido reñido contra Ohio State en las semifinales.
A mitad del partido por el campeonato, quedó claro que éste lo decidiría el partido ancla.
El estudiante de primer año de Auburn, Jackson Koivun, coronó un récord de 3-0 en un partido de la NCAA al contribuir en el hoyo 14 para asegurar una victoria de 5 y 4 sobre Brett Roberts, y no pasó mucho tiempo antes de que Brendan Valdés derrotara a Frederik Kjettrup, 4 y 3, para darle otro punto a Auburn.
En los dos primeros partidos, Florida State tuvo que trabajar un poco más. Cole Anderson y Tyler Weaver tenían cada uno ventaja de 3 arriba cuando faltaban tres hoyos. Auburn les hizo trabajar por esos puntos.
Carson Bacha hizo birdie en los hoyos 16 y 17 y estuvo en posición de enviar el partido contra Anderson a hoyos adicionales hasta que falló un putt para birdie de 6 pies en el par 5 del 18. Josiah Gilbert ganó el hoyo 16 y tuvo la oportunidad de ganar el 17 hasta que falló por poco un birdie de 12 pies. Weaver lo cerró con un par de 6 pies para ganar, 2 y 1.
