Pierre-Emerick Aubameyang afirmó que tenía «asuntos pendientes» cuando regresó a la Premier League con el Chelsea en septiembre. Y, sin embargo, apenas cinco meses después, ahora necesita demostrar que no está terminado como jugador al más alto nivel.
Desde que llegó en un contrato de 12 millones de euros procedente del Barcelona, el exdelantero del Arsenal, que dejó el Emirates en una transferencia gratuita en febrero de 2022 después de un deterioro en su relación con el técnico Mikel Arteta, ha marcado tres goles en 17 apariciones. Fue titular en solo cuatro partidos de la Premier League en ese tiempo y después de que el Chelsea, noveno clasificado, gastara más de 350 millones de euros en ocho nuevos fichajes en enero, el estado de rápido declive de Aubameyang quedó subrayado por su baja del equipo de la Liga de Campeones del club cuando el técnico Graham Potter optó por suman tres de las nuevas incorporaciones: Enzo Fernández, Mykhailo Mudryk y Joao Félix, los dos últimos adquiridos para remodelar el ataque del equipo.
Con Chelsea optando por jugar con Kai Havertz al frente, es difícil ver un camino de regreso para Aubameyang, de 33 años. Tanto es así que las consultas informadas del LAFC sobre un cambio a la MLS podrían tener algún atractivo: la alternativa son otros cuatro meses en el desierto en Stamford Bridge sin garantía de una transferencia de verano a un club europeo importante.
Las regulaciones de la FIFA estipulan que un jugador no puede representar a tres clubes diferentes en la misma temporada, lo que significó que las especulaciones sobre un regreso a España en enero siempre fueron imposibles. Esto incluyó un cambio rumoreado de regreso a Barcelona, cuando los funcionarios de LaLiga dejaron en claro al club catalán que no se sancionaría volver a registrar a Aubameyang.
La MLS está a punto de comenzar su temporada 2023, lo que significa que, en teoría, Aubameyang podría mudarse a Los Ángeles si su contrato con Chelsea se rompiera. Pero, ¿cómo llegó a esto un jugador que anotó 141 goles en 213 partidos con el Borussia Dortmund, así como 92 goles en 163 partidos con el Arsenal, y que alguna vez fue considerado uno de los mejores delanteros de Europa?
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Muchos comenzarían la historia con la salida de Thomas Tuchel como entrenador en jefe del Chelsea. Tuchel fue despedido menos de una semana después de la llegada de Aubameyang, lo que le impidió al delantero un reencuentro adecuado con el entrenador bajo el cual anotó 79 goles en 95 apariciones en el Dortmund.
Tuchel ofreció una memorable defensa pública del carácter de Aubameyang cuando fue despojado de la capitanía del Arsenal por problemas disciplinarios en diciembre de 2021, revelando que todavía estaban en contacto regular, por lo que la oportunidad de reavivar esa relación en Stamford Bridge atrajo palpablemente a ambos. Resultó que la pareja solo jugó un juego juntos, una ignominiosa derrota por 1-0 ante el Dinamo Zagreb, antes de que Tuchel se fuera el 7 de septiembre.
El Chelsea se enfrenta al Dortmund el próximo miércoles en los octavos de final de la Champions League, choque de ida y en lugar de conspirar contra su antiguo club, Tuchel ahora está desempleado y Aubameyang verá el partido desde lejos.
Se sugirió ampliamente que Tuchel ayudó a convencer a Chelsea de fichar a Aubameyang. Pero inmediatamente después de la salida de Tuchel, fuentes del equipo senior le dijeron a ESPN que la dinámica había sido «mal informada» y que, de hecho, era un fichaje del club, compatible con «la filosofía, el carácter [and] estilo de fútbol que el club quiere jugar». Si eso se puede tomar al pie de la letra, y seguramente hay dudas dado que Aubameyang difícilmente encaja en el perfil de jóvenes talentos progresistas, firmados con contratos a largo plazo, que Chelsea ha perseguido agresivamente de tarde, entonces el club debe asumir un grado de responsabilidad por lo que ha sucedido desde entonces. Después de todo, no ha habido los mismos problemas de comportamiento que caracterizaron el final del tiempo del delantero en el Arsenal.
Las fuentes le dijeron a ESPN que en el Arsenal, Arteta se sintió frustrado con el mal tiempo de Aubameyang en relación con las reuniones del equipo. También hubo múltiples problemas en torno a su cumplimiento de los protocolos de COVID-19, incluida la falta de una prueba antes de un partido de la Europa League, un incidente por el que fue multado. Por el contrario, Potter insistió el viernes pasado en que Aubameyang «no ha hecho nada malo en absoluto» al explicar su omisión en el equipo de la Liga de Campeones del Chelsea, afirmando que, en cambio, simplemente fue víctima de un grupo inflado en el que inevitablemente habría ganadores y perdedores.
Del mismo modo, fuentes del Barcelona hablan positivamente de los seis meses de Aubameyang. No hubo dudas sobre su actitud y marcó goles importantes, 13 en 24 partidos, para ayudar a asegurar al equipo de Xavi un segundo puesto en LaLiga. Su estancia fue tan breve en gran parte debido a los problemas económicos del Barcelona y la llegada de Robert Lewandowski procedente del Bayern de Múnich por 45 millones de euros.
Cómo reaccione Aubameyang ahora será vital. Es prácticamente inevitable que esta sea su única temporada en el Chelsea, especialmente dado que ya se ha llegado a un acuerdo para fichar al delantero francés Christopher Nkunku del RB Leipzig al final de la temporada.
Según los informes, el AC Milan y el Atlético de Madrid han mostrado cierto interés en un movimiento de verano para Aubameyang, pero cualquier señal de que haga un esfuerzo mínimo podría hacer que los posibles interesados lo piensen dos veces antes de un jugador que se acerca a los 30 años. Las oportunidades para que Aubameyang reviva su fortuna en el Chelsea pueden presentarse en las próximas semanas, pero es probable que estén desde el banquillo. Su historial en ese sentido ofrece solo un estímulo limitado: tiene 207 goles en 360 partidos de la liga de primera división (0,6 goles por partido) como titular, y solo 12 en 61 (0,2 goles por partido) como suplente.
Potter tiene la desafiante tarea de tomar piezas de componentes adquiridas de forma costosa y moldearlas en un equipo capaz de ascender en la mesa. Sin embargo, a pesar de llegar en los primeros momentos de la era Todd Boehly/Clearlake Capital, Aubameyang ya parece ocupar un lugar en ese incómodo espacio entre el equipo que Chelsea era y el que quiere ser. En algunos aspectos, es víctima de las circunstancias y la planificación revuelta hasta cierto punto, pero el objetivo que tiene por delante es demostrar que su habilidad aún perdura.
Siempre ha sido un personaje extravagante, con Tuchel entre esos entrenadores dispuestos a aceptar sus excentricidades por la devolución de goles que tan a menudo entregó, mientras que su breve tiempo en Barcelona apunta a una calidad persistente. Pero Aubameyang está luchando para evitar convertirse en otra entrada en la llamada «maldición de la camiseta número 9» en Chelsea, junto con jugadores como Fernando Torres, Radamel Falcao, Álvaro Morata, Gonzalo Higuaín y Romelu Lukaku.
Más que eso, está luchando para salvar su propia carrera.
