El gol tempranero de Pierre-Emerick Aubameyang fue suficiente para que el Barcelona sellara una victoria por 1-0 sobre la Real Sociedad el jueves para reforzar su control sobre un resultado entre los cuatro primeros en La Liga.
Pero el encuentro del Barça podría verse obstaculizado después de que su defensa quedó casi completamente aniquilada por las lesiones en Anoeta, con Dani Alves, Ronald Araujo y Gerard Piqué saliendo con problemas mientras que Jordi Alba parecía jugar con molestias.
El Barcelona se basó en una combinación de mala definición de la Real Sociedad y excelentes paradas de Marc-Andre ter Stegen para asegurar una gran victoria en la búsqueda de la clasificación para la Liga de Campeones.
«Durante largos períodos nos dominaron, tenían más el balón que nosotros, son un gran equipo, físicamente muy fuerte. Es una gran victoria para nosotros», dijo Xavi.
El Barcelona vuelve a la segunda posición, con seis puntos de ventaja sobre el Real Betis, quinto, con un partido menos, y dos por delante del Atlético de Madrid, cuarto. El Atlético empató sin goles ante el Granada el miércoles.
El Sevilla ocupa el tercer lugar después de aguantar una victoria por 3-2 en el Levante, Tecatito anotó dos veces en Valencia.
La Real Sociedad podría haber tenido una oportunidad remota de unirse a la carrera por los cuatro primeros si hubiera vencido al Barcelona, pero la derrota seguramente los deja buscando un lugar en la Europa League. Están a seis puntos del Atlético en cuarto lugar.
El gol de Aubameyang fue su undécimo para el Barça desde que se unió al club en enero y este fue particularmente importante, con su equipo ansioso por revertir una caída inesperada en la forma.
Xavi desafió a sus jugadores el miércoles a escapar de la «dinámica negativa» después de las derrotas consecutivas ante el Eintracht Frankfurt en la Europa League y el Cádiz en el Camp Nou.
También hubo controversia fuera del campo, ya que Piqué se encontró en medio de una tormenta mediática esta semana después de que los mensajes de audio filtrados revelaran conversaciones indecorosas con el presidente de la federación española de fútbol, Luis Rubiales.
Los primeros toques de Piqué fueron pitados por el público de la Real Sociedad, que volvió a abuchear cuando el jugador de 35 años fue sustituido en el 82′.
Ya se había salido Alves en el 66 y Araujo en el 55, con el Barça ahora cruzando los dedos los problemas no son graves.
“Estamos al final de la temporada, estamos sufriendo mucho, mucho cansancio y problemas, es normal con el calendario que tenemos”, dijo Xavi.
El momento decisivo, sin embargo, llegó en el minuto 11 cuando Ousmane Dembélé remató en el poste cuando se le dejaba libre en el área. El balón salió como un cañón y La Real parecía seguro de despejar hasta que Gavi le robó el balón y se lo pasó a Ferran Torres, cuyo pase cruzado permitió a Aubameyang cabecear.
La Real Sociedad podría haber conseguido fácilmente el empate, pero siguió chocando con Marc-Andre ter Stegen, que disfrutó de una noche inspirada en la portería del Barcelona.
Alexander Isak estuvo cerca, mientras que Alexander Sorloth desaprovechó las mejores ocasiones de la Real, rematando desviado al segundo palo tras un centro de Nacho Monreal y tardando demasiado tras ser interceptado en el área por Adnan Januzaj.
Sorloth vio otro gol al final, pero su remate desde el ángulo fue detenido brillantemente por Ter Stegen, esta vez con el pie izquierdo, lo que permitió al Barça aguantar una importante victoria.
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