AUGUSTA, Ga. — Brooks Koepka ha jugado esto a la perfección. No solo ha sido claramente el mejor jugador en Augusta National esta semana, sino que la suerte del sorteo ha favorecido al cuatro veces ganador de Grand Slam. Koepka está ahora a 30 hoyos de ganar su quinto major después de que se suspendiera el juego de la tercera ronda el sábado por la tarde.
A medida que el clima empeoró el viernes, Koepka terminó su ronda con el sol aún asomándose a través de las crecientes nubes grises y su puntaje en 12 bajo par, el líder del torneo. La ola de la tarde tuvo que enfrentarse a condiciones más ventosas y húmedas (y caídas de árboles) que obligaron a suspender el torneo por el día.
Koepka regresó el sábado a un campo que jugaba significativamente más largo, más frío y húmedo y comenzó una tercera ronda que solo duró un puñado de horas (seis hoyos en el caso de los líderes) y sirvió para ampliar su ventaja antes de que el juego se suspendiera nuevamente. ante la borrasca. Hizo birdie en el primero y observó cómo el campo detrás de él luchaba por mantenerse al día. Para cuando sonó la bocina, había duplicado una ventaja de dos golpes sobre Jon Rahm y el siguiente jugador más cercano era el aficionado Sam Bennett con 6 bajo par.
El pronóstico debería aumentar unos 20 grados el domingo, y con la probabilidad de que no haya lluvia en el pronóstico y un campo de golf más suave, cualquier cosa podría suceder en el transcurso del día. Sin embargo, hay algo acerca de Koepka y la forma en que juega que se remonta a una época en la que era el jugador más dominante del mundo y parecía que nadie más tenía una oportunidad si se presentaba a un major, y mucho menos si era arriba por cuatro golpes de cara al domingo.
Esta semana, con todo el ruido en torno al primer major del año con jugadores de LIV Golf, Koepka apareció y no reconoció el ruido ni se sumó a él. Simplemente lo ha ignorado. Sin duda, el resultado ha sido ayudado por el sorteo, pero es imposible negar que su proceso y enfoque general han sido tan responsables del éxito como él está al borde de un quinto campeonato importante.
Esto es lo que debe observar en el último día del Masters:
El arco argumental de Brooks Koepka
Si cualquier otro ganador de varios majors hubiera sufrido una espantosa lesión en la rodilla que hubiera estancado su carrera en rápido crecimiento de la forma en que lo hizo Koepka solo para regresar al Masters y ganarlo… Bueno, no es Tiger Woods, pero sería bueno. una historia que haría salivar a los periodistas deportivos.
Pero Koepka es más complicado que una historia de regreso cuidadosamente empaquetada. No cede a narraciones con cotizaciones de acciones que encajan perfectamente en las historias de quienes le preguntan. Ha sido más vulnerable y honesto, pero solo cuando elige serlo, y claramente le importa ganar, pero aún parece un poco reticente a mostrarlo. Ah, sí, y casi admitió esta semana que es posible que no se hubiera ido a LIV si no hubiera sido por su salud, lo que provocó que golpeara la ventana de un Mercedes después de no pasar el corte en el Masters 2021.
Todo esto es lo que hace que el domingo sea tan fascinante. Koepka ha vuelto a estar en forma, dominando los pares 5 (de 8 bajo par a nueve esta semana) y lanzando putts de embrague como una máquina. Pero el mundo del golf ya no es el mismo que cuando prosperó por última vez. Una victoria para él ya no solo significa una adición a su conteo principal o un paso más cerca de completar el Grand Slam. Ahora, significa que LIV tendrá un jugador importante desde su creación. Significa que su éxito se utilizará para reforzar los argumentos y envalentonar la batalla en curso entre las giras, incluso si sus jugadores han negado la animosidad esta semana.
Incluso se le preguntó a Rahm el sábado cómo pensaba que le iría a Koepka jugando 29 hoyos en un día, ya que «probablemente no está acostumbrado a jugar tantos».
«No creo que eso signifique mucho, obviamente», dijo Rahm. «Cuando estás en la posición en la que estamos, la adrenalina se activa y realmente no importa».
Koepka parece desinteresado en asuntos tan triviales. Su enfoque es, como lo ha caracterizado descaradamente en el pasado, ganar majors. Ha tenido problemas en LIV hasta la semana pasada, cuando ganó su evento en Orlando antes del Masters. Era como si supiera que tenía que accionar el interruptor, y ahora, hizo retroceder el reloj y le recordó al mundo del golf que no importa en qué tour juegue. Si está sano, cada especialidad a la que se presente podría ser suya.
¿Alguien puede atrapar a Koepka?
Cuatro tiros a Augusta con más de una ronda y media por jugar no es exactamente una ventaja insuperable. La pregunta es: ¿Quién puede dar un paso al frente y hacerlo?
No hay duda de que Rahm es muy capaz. El español luchó con las condiciones de viento y lluvia el sábado por la tarde, haciendo bogey en dos de sus primeros seis hoyos. Tal vez un reinicio y reinicio mañana es exactamente lo que necesitaba. A Rahm le encanta poder conducir la pelota una milla, y el cambio repentino de un Augusta cálido y húmedo a uno frío y lluvioso no ha ayudado. Caso en cuestión: su distancia de conducción se ha reducido casi 35 yardas desde la primera ronda hasta los seis hoyos del sábado.
Rahm tiene un driver ajustado en la bolsa esta semana, lo que le ha ayudado a acertar el 84 por ciento de los fairways, pero tendrá que ajustar su juego de approach y putt si tiene alguna posibilidad de alcanzar a Koepka y ganar su cuarto torneo este año. Domingo.
«Me siento confiado», dijo Rahm después de que se suspendiera la tercera ronda. «Se juega bien al golf y hay mucho por jugar».
Debajo de Rahm hay un campo de jugadores que pueden necesitar no solo rondas bajas de fin de semana el domingo, sino, lo que es más importante, que Koepka se tambalee. El aficionado Bennett ha sido una de las mejores historias de la semana, pero un comienzo de dos bogeys lo ha puesto detrás de la bola ocho. La historia de Cenicienta puede estar llegando a su fin antes de que comience la ronda final.
Si hay algún jugador que podría entrar en la mezcla con un buen final en la tercera ronda el domingo por la mañana es Collin Morikawa, quien tiene cinco bajo par con 11 hoyos por jugar. Morikawa llegó a 7 bajo par el sábado antes de que el clima empeorara y cometió bogey en sus últimos dos hoyos.
Completando a los que están ocho golpes atrás están Patrick Cantlay, Matt Fitzpatrick y Viktor Hovland, quien fue el líder de la primera ronda. Aún preferiría a Morikawa sobre esos tipos, pero Cameron Young con 4 bajo par es igualmente intrigante. El jugador de 25 años ha estado jugando bien tranquilamente durante toda la semana, excepto por algunos errores que lo han hecho retroceder (ha registrado dos bogeys dobles en sus últimos nueve hoyos y podría hacer algo de ruido desde atrás el domingo).
Reloj Phil Mickelson
Al igual que Koepka quizás no era el jugador de LIV que más se esperaba que prosperara en Augusta esta semana (ver: Cameron Smith y Dustin Johnson), Phil Mickelson sentado dentro del top 10 con 30 hoyos por jugar en el Masters es mucho más alucinante. realidad.
Claro, hay alguna explicación, principalmente, el propio Mickelson hablando de que no tiene que ser perfecto en este campo de golf, pero aún así es impactante ver a un jugador que ha luchado tanto como Mickelson durante el último año encontrarse a sí mismo. en esta posición.
«Voy a tener una lágrima muy pronto», dijo Mickelson. «No lo pensarías. Miras los puntajes. Pero he estado jugando exactamente como jugué ayer, golpeando la pelota muy bien, convirtiendo 65s, 66s en 77s. Estoy listo para romper».
¿Cómo lo ha hecho Mickelson? Si está buscando una respuesta simple, es poner. Solo ha hecho un triple en toda la semana y lidera el campo en los greens. El sábado por la mañana, Mickelson llegó a 6 bajo par por un breve segundo después de conectar un putt de 40 pies para birdie en el hoyo 6. Dos bogeys en los siguientes dos hoyos lo devolvieron un poco a la tierra, pero no se puede negar que este es el mejor golf que ha jugado en mucho tiempo. Mickelson también atribuyó esta semana a una mejora del piloto con la ayuda de «uno de mis compañeros de equipo, Brendan Steele».
LIV es, sin duda, la historia que surgirá si Koepka gana y Mickelson termina entre los 10 primeros. No son solo ellos: Joaquin Niemann se sienta en 4 bajo par y empatado en el octavo lugar, mientras que 12 de los 18 jugadores de LIV en el campo esta semana lograron el corte. Koepka, por su parte, parece querer evitar vincular su éxito de esta semana con LIV, pero supongo que si se pone la chaqueta verde el domingo, habrá muchas conversaciones al respecto por parte de las partes interesadas de LIV, a saber, Greg Norman.
problemas de tigre
Woods necesitaba un bogey de Justin Thomas la madrugada del sábado para pasar el corte. Thomas le dio dos, falló el corte él mismo y probablemente estaba fuera de Augusta cuando Woods tuvo que dar el primer golpe en la tercera ronda.
El cinco veces campeón extendió su racha a 23 cortes en el Masters (empatando a Fred Couples y Gary Player en la mayor cantidad de la historia), pero lo que siguió no fue exactamente ideal. Woods jugó solo siete hoyos antes de que el juego se detuviera el sábado por la tarde, hizo bogey en dos, puso dos bolas en el agua en diferentes hoyos y tuvo dos bogeys dobles. De los jugadores que hicieron el corte, Woods está en el último lugar de cara al domingo.
Era más que solo los números. Woods no solo se veía miserable mientras luchaba en las duras condiciones, sino que también hacía muecas y cojeaba de una manera mucho más pronunciada que en los últimos dos días. Si bien la suspensión probablemente llegó en un momento oportuno para Woods, el domingo se avecina una caminata de 29 hoyos para su pierna. Creo que las posibilidades de que Woods se retire son escasas o nulas, pero es difícil no imaginar que ese sea un escenario mucho más favorable dado su estado físico y el hecho de que está jugando solo por orgullo. Eso, por supuesto, podría ser más que suficiente para verlo de rojo mañana.
