Incluso antes de consolidar su transformación de highlife urbano a afropop, Adekunle Gold era consciente de cómo lo percibía su audiencia. Con sus dos primeros discos, Oro y Al rededor de 30, el cantautor nigeriano ganó reconocimiento en el nicho culturalmente específico de highlife, pero estaba claro que tenía ambiciones más grandes. Esos pasos deliberados hacia la corriente principal se fusionaron en 2021 afropop vol. 1, donde completó el cambio de imagen. Atrás quedó la especificidad de la alta vida yoruba: la prominencia del tambor parlante, el idioma, esas distintas tensiones vocales y la tela adire. En su lugar: un nuevo apodo (AG Baby), producción digital, camisas de seda y letras cantadas en inglés.
Con Atrápame si puedes, AG refina la fórmula pop que presentó el año pasado, cerrando el capítulo sobre su pasado. El resultado parece menos una transformación creativa que un artista talentoso que simplemente se ajusta a las tendencias. En 2016, WizKid hizo una aparición estelar junto a Drake en «One Dance», la canción más reproducida en Spotify ese año. Burna Boy, el primero de su generación de estrellas afropop en ganar un Grammy, alcanzó nuevos niveles de visibilidad con su exitoso sencillo «Pree Me», y Davido se coronó a sí mismo como el «El niño más genial de África». En este linaje, la transformación autoproclamada de AG se siente como el punto final cómodo y poco imaginativo de un camino bien transitado.
Incluso cuando trabaja con plantillas familiares, AG tiene la escritura y las dotes vocales para hacer mejor música que la mayoría de los líderes afropop. En “Mase Mi”, que alaba a Dios, su voz brilla sin la ayuda de una afinación digital audible. “More Than Enough” asiente agradablemente a la gran vida de su pasado en la cadencia de sus melodías simples, voces de llamada y respuesta, trompetas y guitarra suave. “Selah” es una historia de amor tóxico, con casi todos los aspectos de la producción silenciados, y alcanza niveles más altos de profundidad emocional que cualquier pista aquí. Cuando todo encaja, estas canciones se sienten como adiciones bienvenidas al panteón de éxitos afropop.
Sin embargo, un énfasis excesivo en la eficiencia y la moderación hace que la mayor parte de este disco se sienta más como una lista completa de tareas pendientes de tendencias afropop que como un álbum cohesivo. Romántico, listo. Sexo, cheque. Apúrate, verifica. Amapiano, consulta. «One Woman», por lo demás agradable, es una obra descarada de TikTok: cuando Ty Dolla $ign interrumpe la mitad de la canción para entonar, «Espera… está muy buena», prácticamente puedes ver el corte de salto de antes y después de un usuario de TikTok. transformación visual de cara desnuda a maquillaje completo.
Hay dos caras de la música popular africana que rompe internacionalmente. En un extremo están artistas como Youssou N’Dour, los hijos de Kuti y Angélique Kidjo, que capturan a los críticos musicales y las salas de conciertos de la vieja guardia; por el otro están aquellos como WizKid, Davido y Amaarae, que encienden los clubes y las redes sociales. La brecha entre los dos a menudo se siente infranqueable y, sin embargo, no es imposible de cruzar: Burna Boy triunfó con su último dos álbumes. Pero pocos otros artistas tienen el rango para atraer a ambas audiencias. que tiene de frustrante Atrápame si puedes es esta oportunidad perdida. En lugar de acercarse al pop, AG podría haberlo acercado al highlife, ampliando el alcance de los géneros y, de hecho, transformándolos.
