Después de más de 20 años de problemas en los estadios para los Atléticos y los Rays, la situación ha alcanzado una masa crítica para estos clubes vagabundos de las Grandes Ligas de Béisbol.
Ambos equipos jugarán la temporada 2025 en instalaciones de ligas menores, por razones muy diferentes. Los Atléticos optaron por mudarse de Oakland a Las Vegas, donde un nuevo estadio no está en el horizonte hasta 2028, si es que eso ocurre. Después de ser expulsado del Coliseo, el plan es jugar en el Sutter Health Park de 14,014 asientos en West Sacramento.
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Mientras tanto, los Rays están a merced de los elementos y del gobierno local. San Petersburgo le ha dicho al equipo que los daños causados por el huracán Milton en octubre, cuando la tormenta voló el techo de teflón del Tropicana Field, le costarán a la ciudad $55 millones para reparar, además de $6,5 millones ya asignados para otras reparaciones. El problema es que la construcción no estará terminada hasta el inicio de la temporada de béisbol de 2026, lo que dejará al equipo actualmente sin hogar.
La ciudad de St. Pete y el comisionado de béisbol, Rob Manfred, habían dicho que preferían que los Rays permanecieran en el área en una instalación de entrenamiento de primavera/ligas menores, y el jueves se tomó la decisión de compartir el Steinbrenner Field en Tampa, donde los Yankees de Nueva York realizan el entrenamiento de primavera. y juegan sus Tarpons de ligas menores.
«Este resultado cumple con los objetivos de las Grandes Ligas de que los fanáticos de los Rays vean jugar a su equipo la próxima temporada en su mercado local y que sus jugadores puedan permanecer en casa sin perturbar a sus familias», dijo Manfred en un comunicado de prensa.
Está previsto construir y abrir un nuevo estadio de béisbol junto al Trop para 2028. Excepto que los nuevos funcionarios electos pueden echar a perder la emisión de bonos destinada a ese proyecto en una próxima audiencia de la Junta de Comisionados del Condado de Pinellas el 19 de noviembre.
En cualquier caso, eso significa que dos de las franquicias de menores ingresos de la Liga Americana van a jugar en instalaciones con capacidades pequeñas y apenas a la altura de los estándares de las Grandes Ligas. Continuarán sobreviviendo gracias a una importante participación en los ingresos, la mayor parte de los cuales pagan los clubes de los grandes mercados.
A cuatro meses del inicio de la temporada regular el 27 de marzo, esto no es lo que nadie quiere.
“Sería ideal tener a los 30 equipos instalados ayer en los estadios de las Grandes Ligas”, dijo el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, Tony Clark, durante la Serie Mundial. “Basta decir que dondequiera que estén los jugadores en 2025, tendremos un asiento en la mesa para garantizar que esos [big league] Se mantienen los estándares”.
Tenga la seguridad de que los jugadores de la MLB no estarán contentos. Clark y su adjunto Bruce Meyer dijeron que están conscientes de los peligros y que están listos para enfrentar las innumerables quejas que recibirán de los jugadores cuando tengan que trabajar en estas situaciones de ligas menores esta temporada.
Habiendo visto el condiciones En West Sac, los Atléticos tal vez tengan que reevaluar después de una temporada jugando en las estrechas instalaciones, a pesar de los millones de dólares gastados para mejorar la calidad y cubrir todas las imperfecciones.
Fuimos testigos de esto cuando los Coyotes jugaron sus dos últimas temporadas en Phoenix en un estadio universitario con capacidad para 5,000 asientos en el campus del estado de Arizona. El club invirtió más de 10 millones de dólares para construir nuevos vestuarios y llevar el Mullett Arena a los estándares de la NHL. Fue divertido durante el primer año, pero la temporada pasada las quejas de los jugadores llegaron tan rápido y fuerte como discos de hockey golpeando contra plexiglás.
Al igual que la MLBPA, la NHLPA no tiene control sobre dónde juegan las franquicias. Pero sus directores ejecutivos pueden hacerles la vida muy difícil a sus distintos comisionados, como le hizo Marty Walsh a Gary Bettman la temporada pasada, diciéndole con franqueza: “Ésta no es la manera de hacer negocios”.
Cuando quedó claro que la situación de la arena en Phoenix no se rectificaría, Bettman retiró el equipo, que ahora reside en el Delta Center en Salt Lake City.
En West Sacramento, el estadio al aire libre necesita nuevas luces, nuevas casas club, nuevos dugouts y mejor acceso para los jugadores, quienes tendrán que jugar a 100 grados de calor durante la mayor parte del verano. Asimismo, los Rays competirán en una instalación al aire libre durante el calor y la humedad de los meses de verano de Florida.
“Es singularmente la mejor oportunidad para que nuestros fanáticos experimenten 81 juegos de béisbol de las grandes ligas de los Rays”, dijo el propietario de los Rays, Stu Sternberg, sobre el estadio de 11,000 asientos. “Por más difícil que sea lograr que cualquiera de estos estadios alcance los estándares de las Grandes Ligas, fue el menos difícil. Vas a ver las Grandes Ligas de Béisbol en un ambiente pequeño”.
Los Atléticos tienen que compartir el estadio con los River Cats de ligas menores, y se tomó la decisión de jugar 156 partidos de la temporada regular en césped natural en lugar de reemplazarlo con césped artificial y un sistema de enfriamiento debajo.
«El césped se puede reemplazar», dijo Manfred. «Se trata de una inversión relativamente modesta para garantizar que sea el mejor lugar para jugar».
Piensa de nuevo. MLB sólo necesita mirar los problemas de césped natural que afectan a múltiples deportes en el Estadio Snapdragon de San Diego. El campo estaba en tal estado que no se podía jugar que un reciente partido de fútbol del San Diego Wave tuvo que trasladarse a las instalaciones del rival en Louisville «debido a la seguridad actual de los jugadores y del campo», dijo el club en un comunicado. Las condiciones del campo para los partidos de fútbol de San Diego State han sido, en el mejor de los casos, incompletas.
Los jugadores son el principal atractivo del béisbol, aunque a veces la MLB no actúa como tal. Es difícil imaginar poner en riesgo a un jugador de $700 millones como Shohei Ohtani o a una estrella de $360 millones como Aaron Judge jugando incluso un puñado de juegos en una instalación deficiente.
¿Y qué pasa con los Atléticos y ahora los Rays, que tienen que jugar 81 partidos en casa en parques de ligas menores? Se puede argumentar que los Rayos se encuentran repentinamente en este lío debido a un capricho de la naturaleza. Pero tanto la situación de los Atléticos como la de los Rays deberían haberse resuelto hace años.
Ambos fueron citados como los mayores problemas de la MLB durante el mandato de Bud Selig, y Manfred los heredó. En 2005, Selig eligió a su compañero de fraternidad Lew Wolff para comprar los Atléticos junto con John Fisher, y Wolff fue reemplazado como presidente del equipo por Dave Kaval en 2015.
Sus problemas relacionados con el estadio se convirtieron en balones políticos discutidos por varios propietarios de equipos y múltiples figuras gubernamentales en California y Florida. Eran desastres esperando a suceder. Y aquí estamos.
Los Atléticos podrían haberse mudado a San José en 2011, pero los Gigantes de San Francisco lo bloquearon porque el condado de Santa Clara se considera parte de su territorio. A pesar de las promesas en contrario, Selig no logró negociar un acuerdo con los Gigantes para renunciar a esos derechos. La ciudad de San José perdió una pelea antimonopolio en los tribunales.
Ahora en Las Vegas, el actual propietario Fisher está tratando de vender una parte de los Atléticos para pagar su parte de un estadio de béisbol propuesto de 1.500 millones de dólares sobrevaluando a su equipo en 2.000 millones de dólares. deportivo valoró a los Atléticos a principios de este año en 1.370 millones de dólares. No en vano no ha habido ofertas.
En 2018, los Rays llegaron a un acuerdo para construir un estadio de béisbol de $900 millones en el lado de la bahía de Tampa en Ybor City, financiado en un 50% con dólares públicos. Pero Sternberg decidió no hacerlo en el último momento.
Recientemente, el condado de Pinellas y St. Pete acordaron compartir el costo de un estadio de béisbol con cúpula de $1.3 mil millones con Sternberg, aparentemente resolviendo el problema. Luego Milton atacó, causando daños por valor de 75 millones de dólares al Trop, el paseo marítimo y otras estructuras locales.
En las elecciones de la semana pasada, dos ciudadanos decididamente contrarios a los estadios fueron elegidos para la Comisión del Condado. Ambos amenazan con emitir los bonos.
«Estamos en una nueva era aquí», dijo Chris Scherer, uno de esos nuevos comisionados, al Tiempos de la Bahía de Tampa. “Quiero decir, todo lo que acordamos antes debe verse de manera diferente ahora”.
Sin un nuevo plan para el estadio y sin preguntas sobre las reparaciones de Trop, es posible que los Rays tengan que mudarse.
Manfred sabe que tiene que resolver todo esto para cuando se jubile el 25 de enero de 2029. Pero claramente estos problemas han llegado ahora al punto crítico.
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