(Crédito de la fotografía: Jasen Vinlove-Imagn Images)
Después de dos finales espectaculares para cerrar la temporada regular de la NASCAR Cup Series, la verdadera diversión comenzará en el Atlanta Motor Speedway con la Quaker State 400 del domingo en Hampton, Georgia.
Pero primero, una mirada más amplia a las primeras tres carreras que eliminarán a cuatro pilotos y avanzarán una docena a la Ronda de 12 que comienza el 29 de septiembre en Kansas Speedway.
NASCAR dará su inicio en Atlanta, que fue el sitio del final más ajustado entre tres corredores en la historia del deporte el 25 de febrero, posiblemente la carrera lado a lado más emocionante que los fanáticos hayan visto hasta la meta.
Daniel Suárez se adjudicó la victoria ese día, superando al actual campeón de la Copa, Ryan Blaney, por 0,003 segundos y al piloto no clasificado a los playoffs Kyle Busch (0,007 segundos) en el primer verdadero thriller de 2024.
Suárez, el piloto del Chevrolet Nº 99 de Trackhouse Racing, puso el listón muy alto ese día, uniéndose a William Byron como los únicos ganadores tras apenas dos carreras de iniciada la campaña.
Ese deslumbrante triunfo catapultó a Suárez, de México, a la contienda por el campeonato de postemporada, pero no presagió ningún éxito futuro. Logró sólo un puesto más entre los cinco primeros -en Texas en abril- y fue recordado más en la recta final por un terrible incendio que obligó a su Camaro a abandonar la carrera en Daytona hace dos semanas.
La segunda carrera del circuito de tres paradas será en Watkins Glen, donde la pista hará su primera aparición en los playoffs.
Tener un circuito desde el principio es intrigante, aunque hay algunas preocupaciones sobre los neumáticos que NASCAR usará allí: los mismos problemas que surgieron en la carrera de primavera de Bristol que capturó Denny Hamlin.
La famosa carrera nocturna de Bristol también resulta ser la carrera de corte después del serpenteante trazado de Watkins Glen en el norte del estado de Nueva York, así que esté atento a la degradación de los neumáticos nuevamente.
El piloto de Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, tres veces ganador hasta ahora en 2024, dijo que las tres carreras son una lotería.
«Con la degradación esperada de los neumáticos con el cambio de neumáticos que hemos tenido, podría ser una carrera al estilo Bristol, donde los pilotos desgastan los neumáticos muy temprano y tienen dificultades para hacer vueltas y tienen que entrar a boxes todo el tiempo. Por lo tanto, esa podría ser otra carrera con comodines», dijo Bell, quien salió victorioso en Phoenix, las 600 millas de Charlotte y New Hampshire en los primeros 26 eventos.
«Y luego Bristol, creo que todo el mundo espera que sea más parecido a lo que tuvimos en primavera», añadió el piloto del Toyota nº 20, que ha acabado nueve veces entre los cinco primeros. «Por tanto, la primera ronda podría ser muy diferente a lo que hemos visto en el pasado».
El piloto del equipo 23XI, Tyler Reddick, campeón de la temporada regular con su número 45, agregó: «Probablemente sea la más caótica, esa primera ronda… Lo bueno es que somos 16 en esta primera ronda, así que incluso si tienes un mal día, tienes una buena ventaja».
Ford lidera el camino con seis participantes, el mejor de la serie, entre los 16 competidores que buscan el título.
«Iremos a Atlanta y trataremos de robar otro», dijo el piloto del Ford No. 14 de Stewart-Haas Racing, Chase Briscoe, quien rompió una racha de 93 carreras sin ganar y se unió a Harrison Burton como ganadores sorpresa de las últimas dos impresionantes carreras.
También sería impactante si el estrecho y súper rápido circuito de Atlanta no fuera nada emocionante el domingo.
–Medios a nivel de campo
