Los astrónomos han encontrado una manera de observar la física de algunas de las estrellas más brillantes del cielo.
Usando datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, un equipo internacional de investigadores encontró nueva evidencia de que las gigantes rojas, estrellas moribundas que han agotado su suministro de hidrógeno y se encuentran en las etapas finales de la evolución estelar, a menudo experimentan variaciones estructurales a gran escala, o lo que es lo mismo. se conocen como «fallas» en lo profundo de su núcleo interno.
Las fallas estelares popularizadas en los medios tienen que ver con la rotación de una estrella, pero el autor principal, Mathieu Vrard, estudia un tipo diferente de defecto. Las fallas en este estudio pueden afectar las oscilaciones de una estrella, o las frecuencias y caminos que recorren las ondas de sonido cuando pasan a través de una estrella.
Las agrupaciones de estrellas rojas, objetos que queman núcleos de helio, se utilizan a menudo en estudios astrofísicos como sondas de distancia para medir aspectos como la densidad de las galaxias y para aprender más sobre los procesos físicos detrás de la evolución química estelar. Por lo tanto, es vital que los científicos entiendan por qué ocurren estas discontinuidades, dijo Vrard, investigador asociado postdoctoral en astronomía en la Universidad Estatal de Ohio.
«Al analizar estas variaciones, podemos usarlas para obtener no solo los parámetros globales de la estrella, sino también información sobre la estructura precisa de esos objetos», dijo.
El estudio, publicado recientemente en la revista Comunicaciones de la naturalezaes el primero en realizar caracterizaciones observacionales detalladas en las capas más profundas de estas gigantes rojas.
Para determinar si estas fallas se estaban volviendo más frecuentes en ciertos grupos de estrellas, el equipo seleccionó una muestra de 359 gigantes rojas que estaban por debajo de cierta masa estelar y midió varias propiedades y frecuencias individuales de cada estrella.
El equipo encontró pruebas de que 24 de las gigantes rojas encuestadas (alrededor del 7% de las de la muestra) habían experimentado discontinuidades estructurales intermitentes en un momento u otro durante su vida. Si bien el 7% puede no parecer mucho, si se aplica a todas las estrellas conocidas en nuestro universo, la cantidad de estrellas que tienen estas irregularidades sería enorme.
Hay dos teorías principales que explican cómo podrían funcionar estas perturbaciones. El primer escenario postula que las fallas están presentes a lo largo de la evolución de la estrella, pero generalmente son muy débiles y están por debajo del umbral de lo que los astrónomos clasificarían como una verdadera discontinuidad.
El segundo sugiere que las irregularidades son «suavizadas» por algún proceso físico desconocido que luego conduce a cambios en la estructura del núcleo de la estrella.
Resulta que el primer escenario no es compatible con el modelo de este estudio, que predice que las fallas observadas son en realidad una ocurrencia común, pero se necesitan datos más precisos antes de que los científicos puedan suscribir con confianza el segundo.
«Lo que pensamos es que la segunda teoría podría sostenerse mejor porque la primera no tenía sentido con nuestras observaciones», dijo Vrard.
Como el estudio ofrece una mejor caracterización de los procesos físicos que tienen lugar dentro de las estrellas gigantes rojas, el trabajo de Vrard podría tener grandes implicaciones para el campo de la astrosismología, una rama de la astronomía que estudia la composición interna de las estrellas utilizando las oscilaciones de las ondas sonoras. — y para la arqueología galáctica, un campo que utiliza registros fósiles estelares detallados para descubrir la historia del universo.
Y aunque el análisis actual de Vrard ha llegado a su fin, su objetivo es aprovechar el conocimiento de la comunidad científica sobre las estrellas gigantes rojas mediante el examen de datos más precisos que podrían ayudar a cultivar modelos estelares aún más refinados.
Este trabajo recibió el apoyo de la NASA, así como del Fondo Europeo de Desarrollo Regional.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad del Estado de Ohio. Original escrito por Tatyana Woodall. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
