Suscríbete al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más..
Los dos astronautas de la NASA que pilotaron el primer vuelo de prueba tripulado de la cápsula Starliner de Boeing, y que quedaron abandonados en la estación espacial mientras la asediada nave espacial regresaba a la Tierra, respondieron preguntas el viernes por primera vez en semanas.
Butch Wilmore, nativo de Tennessee y ex piloto de pruebas de la Marina, dijo durante la conversación que él y su compañera de tripulación Suni Williams fueron “muy afortunados” de tener la posibilidad de permanecer en la Estación Espacial Internacional unos meses más y regresar a casa utilizando una opción alternativa: viajar en un vehículo Crew Dragon fabricado por SpaceX.
“Hubo muchos casos en el pasado en los que no hubo otras opciones”, dijo Wilmore.
Sin embargo, añadió, cree que los astronautas y los equipos de la NASA y Boeing en tierra podrían haber llegado eventualmente a un consenso en su análisis de los problemas de Starliner si hubieran tenido más tiempo.
“Creo que los datos podrían haber llegado hasta allí. Podríamos haber llegado al punto, creo, en el que podríamos haber regresado en Starliner”, dijo. “Pero simplemente nos quedamos sin tiempo”.
Wilmore agregó que las limitaciones de tiempo son una realidad a bordo de la estación espacial, que mantiene un horario muy ocupado a medida que las naves espaciales visitantes dejan tripulaciones rotativas de astronautas y naves de carga.
Antes de devolver Starliner casa vacia El 7 de septiembre, la NASA había señalado la necesidad de liberar el puerto de atraque donde estaba acoplado el vehículo para dar paso a otras naves.
Durante una conferencia de prensa el 24 de agosto, los funcionarios de la NASA también indicaron que Boeing no estaba de acuerdo con algunas de las evaluaciones de riesgo de la agencia espacial.
“Hubo un pequeño desacuerdo (entre la NASA y Boeing) en cuanto al nivel de riesgo”, dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. “Depende de cómo se evalúe el riesgo… Nosotros lo hicimos un poco diferente con nuestra tripulación de lo que lo hizo Boeing”.
El Starliner, que había sufrido una serie de fugas de helio y problemas de propulsión durante su camino a la ISS en junio, regresó a la Tierra sin mayores inconvenientes, aunque las autoridades informaron de un problema adicional con uno de los propulsores del vehículo, o pequeños motores utilizados para mantener el vehículo orientado en el espacio. Pero el problema no afectó al aterrizaje en general.
“Me alegré mucho de que llegara a casa sin problemas”, dijo Williams el viernes sobre el regreso del Starliner. “Toda la tripulación se levantó a las 3 de la mañana y lo teníamos en nuestros iPads, viéndolo aterrizar”.
Williams agregó que los equipos en tierra y en el espacio “tomaron las decisiones correctas” y agregó: “Es arriesgado y así es como funciona el negocio”.
Adaptación a una misión que durará meses
Williams y Wilmore habían despegado a bordo de Starliner a principios de junio con la expectativa de pasar solo unos ocho días a bordo del laboratorio en órbita. Ahora regresarán a casa en una misión de SpaceX programada para regresar en 2025.
Cuando se le preguntó si tuvo problemas para adaptarse a la perspectiva de esperar meses más para volver a casa, Wilmore dijo el viernes: «No me voy a preocupar por eso. Quiero decir, no hay ningún beneficio en ello. Así que mi transición fue… tal vez no fue instantánea, pero estuvo bastante cerca».
Williams dijo que extrañaba a su familia y a sus mascotas y le dijo a Kristin Fisher de CNN que estaba decepcionada por perderse algunos eventos familiares este otoño e invierno, pero agregó: “Este es mi lugar feliz. Me encanta estar aquí arriba en el espacio. Es simplemente divertido. Ya sabes, todos los días haces algo que es trabajo, entre comillas, puedes hacerlo al revés. Puedes hacerlo de lado, por lo que agrega una perspectiva un poco diferente”.
Wilmore dijo que él y Williams participarán en las discusiones con la NASA y Boeing sobre lo que debe cambiar para que la nave espacial Starliner vuelva a funcionar.
“Obviamente, cuando hay problemas como los que hemos tenido, hay que hacer algunos cambios. Boeing está de acuerdo con eso. Todos estamos de acuerdo con eso”, dijo Wilmore.
El vuelo de prueba tripulado de Starliner tenía como objetivo “llegar al límite de lo imaginable… Y cuando haces cosas con naves espaciales que nunca se han hecho antes, como Starliner, te vas a encontrar con algunas cosas”, añadió. “En este caso, encontramos algunas cosas con las que simplemente no nos sentíamos cómodos al volver a ponerlas en Starliner”.
Para obtener más noticias y boletines informativos de CNN, cree una cuenta en CNN.com
