Astrobiólogo sugiere que busquemos signos de vida en otras partes de la galaxia estudiando el polvo espacial

Tomonori Totani, astrobiólogo de la Universidad de Tokio, propone que la búsqueda de vida más allá de la Tierra se amplíe al estudio del polvo espacial. En su trabajo publicado en la revista Revista Internacional de Astrobiología, él sugiere que el polvo espacial podría albergar signos de vida arrancados de otros planetas por impactos de asteroides.

A pesar de muchos años de esfuerzo por parte de los investigadores, nunca se ha encontrado evidencia de vida más allá de la Tierra. Hay dos razones posibles para esto; la primera es que no hay otra vida por ahí para encontrar. La segunda es que carecemos de la tecnología para encontrarlo debido a las grandes distancias involucradas. Parte del problema, señala Totani, son los desafíos para estudiar exoplanetas a millones de kilómetros de distancia. Por eso, sugiere un enfoque alternativo: estudiar el polvo espacial que ha aterrizado en la Tierra. Tal polvo se puede encontrar en los campos de hielo alrededor de los polos, señala, o tal vez en la atmósfera.

Totani señala que los asteroides están golpeando planetas en toda la galaxia de la Vía Láctea, y cada vez que sucede, levantan escombros. Con golpes más grandes, algunos de esos escombros podrían ser arrojados con tanta violencia que escapan del campo de gravedad de su planeta y se dirigen al espacio. Y si ese planeta alberga vida, parte de esa evidencia podría ser arrojada junto con él como parte de los granos de polvo espacial.

Totani sugiere que el tamaño óptimo para los granos de polvo espacial es de aproximadamente 1 micrómetro; esos granos diminutos serían lo suficientemente grandes para llevar evidencia de vida, pero lo suficientemente pequeños para escapar de su planeta de origen y la gravedad de su estrella. También podrían viajar lo suficientemente rápido como para llegar a planetas distantes como la Tierra. Él calcula que aproximadamente 100.000 granos de este tipo aterrizan en la Tierra cada año. Dichos granos, sugiere, podrían contener rastros de vida que se originaron en otros mundos y podrían analizarse en busca de firmas biológicas. Señala además en un presione soltar, que se ha encontrado evidencia de desechos espaciales de Marte aterrizando en la Tierra.

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