Ahora se acabó, podemos decirlo: un asteroide muy grande pasó junto a la Tierra hace poco tiempo.
Aproximadamente del tamaño de un minibús, la roca espacial, conocida como 2023 BU, azotó el extremo sur de América del Sur justo antes de las 00:30 am GMT.
Con una aproximación máxima de 3600 km (2200 millas), cuenta como un afeitado apurado.
E ilustra cómo todavía hay asteroides de tamaño significativo acechando cerca de la Tierra que quedan por detectar.
Este solo fue recogido el fin de semana pasado por el astrónomo aficionado Gennadiy Borisov, que opera desde Nauchnyi en Crimea, la península que Rusia arrebató a Ucrania en 2014.
Las observaciones de seguimiento han refinado lo que sabemos sobre el tamaño de 2023 BU y, lo que es más importante, su órbita.
Así es como los astrónomos podían estar tan seguros de que perdería el planeta, a pesar de que entró en el arco ocupado por los satélites de telecomunicaciones del mundo, que se encuentran a 36.000 km (22.000 millas) por encima de nosotros.
Las posibilidades de chocar con un satélite son muy, muy pequeñas.
La hora de menor altitud se calculó con precisión en las 19:27 EST del jueves o las 00:27 GMT del viernes.
Incluso si 2023 BU hubiera estado en curso de colisión directa, habría tenido problemas para causar mucho daño.
Con un tamaño estimado de 3,5 ma 8,5 m de ancho (11,5 pies a 28 pies), la roca probablemente se habría desintegrado en lo alto de la atmósfera. Sin embargo, habría producido una bola de fuego espectacular.
A modo de comparación, el famoso meteorito de Chelyabinsk que ingresó a la atmósfera de la Tierra sobre el sur de Rusia en 2013 era un objeto de cerca de 20 m (66 pies) de ancho. Produjo una onda de choque que rompió ventanas en el suelo.
Los científicos de la agencia espacial estadounidense Nasa dicen que la órbita de 2023 BU alrededor del Sol ha sido modificada por su encuentro con la Tierra.
La gravedad de nuestro planeta tiró de él y ajustó su camino a través del espacio.
«Antes de encontrarse con la Tierra, la órbita del asteroide alrededor del Sol era aproximadamente circular, aproximándose a la órbita de la Tierra, y tardó 359 días en completar su órbita alrededor del Sol», dijo la agencia en un comunicado.
«Después de su encuentro, la órbita del asteroide será más alargada, moviéndose aproximadamente a la mitad entre las órbitas de la Tierra y Marte en su punto más alejado del Sol. El asteroide completará una órbita cada 425 días».
Se está realizando un gran esfuerzo para encontrar los asteroides mucho más grandes que realmente podrían causar daños si chocaran contra la Tierra.
Los verdaderos monstruos que existen, como la roca de 12 km de ancho que acabó con los dinosaurios, probablemente hayan sido detectados y no sean motivo de preocupación. Pero reduzca el tamaño a algo que tenga, digamos, 150 m de ancho y nuestro inventario tiene lagunas.
Las estadísticas indican que quizás solo alrededor del 40% de estos asteroides han sido vistos y evaluados para determinar el nivel de amenaza que podrían representar.
Dichos objetos infligirían devastación a escala de la ciudad si impactaran contra el suelo.
El profesor Don Pollacco de la Universidad de Warwick, Reino Unido, le dijo a BBC News: «Todavía hay asteroides que cruzan la órbita de la Tierra esperando ser descubiertos.
«2023 BU es un objeto recientemente descubierto supuestamente del tamaño de un pequeño autobús que debe haber pasado por la Tierra miles de veces antes. Esta vez pasa a solo 2,200 millas de la Tierra, solo el 1% de la distancia a la luna – un casi accidente celestial.
«Dependiendo de la composición de 2023 BU, es poco probable que alguna vez alcance la superficie de la Tierra, sino que se queme en la atmósfera como una bola de fuego brillante, más brillante que la luna llena.
«Sin embargo, es probable que haya muchos asteroides por ahí que permanecen sin descubrir y que podrían penetrar en la atmósfera y golpear la superficie para causar un daño significativo; de hecho, muchos científicos creen que podría deberse a tal evento».
