Aspartamo y cáncer: la perspectiva de un nutricionista

Esta semana, la Organización Mundial de la Salud anunció que el aspartamo, la sustancia química que le da a productos como la Coca-Cola Light su distintivo sabor dulce, se ha agregado a su lista de carcinógenos potenciales.

La decisión provino de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS, quien declaró el jueves que existe evidencia limitada que vincula al aspartamo con el desarrollo de cáncer en humanos. Eso pone al edulcorante popular en el misma categoría como extracto de aloe vera y ciertos tipos de vegetales en escabeche.

Aún así, incluso si el vínculo entre la ingesta de aspartamo y el cáncer es tenue, Meghan Windham, dietista registrada en los Servicios de Salud de la Universidad Texas A&M, dice que hay muchas otras razones para considerar reducir el aspartamo y otros edulcorantes artificiales. Como con todas las cosas, dice, la moderación es la clave.

«Si a alguien le gusta tomar un refresco de dieta de vez en cuando, eso no es gran cosa», dijo Windham. «Pero si bebemos 12 de ellos al día, probablemente esa no sea la mejor opción, independientemente de si es cancerígeno o no».

¿Qué significa realmente esta clasificación?

IARC clasifica los carcinógenos y los carcinógenos potenciales en varias categorías diferentes:

• Grupo 1: cancerígenos para los humanos
• Grupo 2A: Probablemente cancerígeno para los humanos
• Grupo 2B: Posiblemente cancerígeno para los humanos
• Grupo 3: No clasificable en cuanto a su carcinogenicidad en humanos

La agencia ha colocado al aspartame en la categoría de «posiblemente cancerígeno» menos riesgosa, lo que significa que la evidencia de sus propiedades cancerígenas sigue siendo limitada. Aún así, dijo Windham, eso no significa que la declaración de la IARC deba descartarse por completo.

«Ciertamente, hay que preocuparse si sale algo como esto», dijo. «Trabajo con muchos estudiantes, y esa es una pregunta que recibo mucho: ‘¿Debería tener estos productos endulzados artificialmente?’ Así que creo que siempre ha habido cierto nivel de preocupación, y esto solo lo está sacando a la luz».

Entonces, ¿tengo que dejar la Coca-Cola Light?

Tras el anuncio de la IARC, el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios, un grupo compuesto por científicos de la OMS y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, anunció pautas sobre la cantidad de aspartamo que una persona puede consumir de manera segura.

Según sus cifras, la ingesta diaria del edulcorante artificial no debe exceder los 40 miligramos por kilogramo de peso corporal. Eso significa que una persona que pesa 150 libras podría consumir alrededor de una docena de refrescos de dieta al día y seguir considerándose segura, al menos en lo que respecta al riesgo de cáncer.

¿El consejo de Windham? Ni te acerques a ese número.

«Demasiado de cualquier cosa no es algo bueno», dijo. «El hecho de que 12 bebidas dietéticas al día sean ‘seguras’ no es la mejor opción desde el punto de vista nutricional. Cuando pensamos en las bebidas azucaradas en general, ya sea que estén endulzadas con stevia, truvia, sucralosa, aspartamo o incluso azúcar real, nutricionalmente no hay mucho allí. Por lo general, no hay proteínas, no hay grasas saludables, no son ricas en fibra. Entonces, si solo bebemos eso todo el día para mantenernos, probablemente no sea lo mejor «.

Aún así, dijo, eso no significa que nadie deba dejar de beber bebidas endulzadas artificialmente. Al igual que con las carnes procesadas que contienen nitratos y nitritos, que la OMS clasifica en la categoría superior de «probablemente cancerígenos», normalmente no hay nada de malo en consumir estos productos ocasionalmente.

«Siempre digo todo con moderación», dijo Windham. «Idealmente, deberíamos centrarnos en agua buena, leche baja en grasa y otras fuentes de hidratación que no contengan azúcar ni ningún tipo de edulcorante artificial. Pero cuando tenemos poblaciones, tal vez un diabético tipo 2 o alguien con un médico condición en la que necesitan elegir niveles más bajos de azúcar real, algunas de estas bebidas dietéticas son beneficiosas para ellos. Así que lo animo en aquellas poblaciones que tal vez quieran reducir las bebidas azucaradas regulares».