El asma es actualmente una enfermedad incurable que perjudica gravemente la calidad de vida, con síntomas recurrentes como sibilancias, tos y dificultad para respirar. En la actualidad, alrededor del 4 por ciento de la población mundial sufre de asma, y cada año surgen más de 30 millones de nuevos casos. La evidencia sugiere que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire por partículas finas (PM2.5) es un factor de riesgo importante para desarrollar asma. Sin embargo, las inconsistencias en los hallazgos de estudios epidemiológicos anteriores han dejado este riesgo potencial para la salud abierto al debate, ya que algunos estudios observaron un mayor riesgo mientras que otros no encontraron ninguna asociación.
Para resolver esta controversia, el Dr. Ruijing Ni, primer autor del estudio publicado hoy en la revista Una Tierray sus colegas del Instituto Max Planck de Química han realizado un metanálisis global integral con investigadores de China, EE. UU. y Australia. El equipo de investigación determinó los datos de 68 estudios epidemiológicos de 2019 realizados en 22 países, incluidos los de América del Norte, Europa occidental, Asia oriental, Asia meridional y África. Concluyen que ahora hay evidencia suficiente con un alto nivel de confianza para respaldar una asociación entre la exposición a largo plazo a las partículas ambientales2.5 y asma.
El 11 por ciento de los nuevos casos de asma en Alemania son atribuibles a partículas
«Estimamos que a nivel mundial en 2019, casi un tercio de los casos de asma son atribuibles a PM a largo plazo2.5 exposición, correspondiente a 63,5 millones de casos existentes y 11,4 millones de casos nuevos. En Alemania, la contaminación puede haber sido responsable del 11 por ciento de los nuevos casos de asma, lo que corresponde a 28.000 personas. También encontramos que el riesgo de asma asociado con PM2.5 es mucho mayor en los niños que en los adultos, lo que refleja la vulnerabilidad relacionada con la edad», afirma el Dr. Ni.
Por lo general, la maduración total de la función pulmonar e inmune se completa gradualmente hasta la edad adulta temprana. Como resultado, los niños pueden ser más susceptibles a la exposición a la contaminación del aire, lo que puede provocar estrés oxidativo en las vías respiratorias, inflamación e hiperreactividad, así como cambios en las respuestas inmunológicas y sensibilización respiratoria a los alérgenos. Todos estos factores juegan un papel en el desarrollo del asma.
Utilizando además estos datos, el equipo de investigación estableció curvas de exposición-respuesta para el asma tanto infantil como adulta. Estas curvas se emplean ampliamente para evaluar cuantitativamente los riesgos para la salud al ilustrar la relación entre el nivel de exposición a una sustancia particular, por ejemplo, PM2.5 y la magnitud del efecto que produce, por ejemplo, riesgo de asma. Las curvas de exposición-respuesta se determinaron incorporando evidencia de países y regiones de varios niveles de ingresos, que capturan la variación global en PM.2.5 exposición. «Esta iniciativa es importante para cuantificar los efectos de la contaminación del aire en la salud mundial», comenta el profesor Yuming Guo, epidemiólogo de la Universidad de Monash.
Países con diferentes niveles de ingresos y contaminación por partículas consideradas
Las poblaciones de los países de ingresos bajos y medios (PIBM) suelen estar expuestas a mayores concentraciones de contaminación del aire y soportan una mayor carga de PM.2.5. Por el contrario, la investigación sobre los efectos de las PM sobre la salud2.5 ha sido limitado en estas regiones anteriormente, y la mayoría de los estudios se realizaron en América del Norte y Europa occidental. En consecuencia, intentar una evaluación del impacto global de las PM en la salud2.5 La exposición requiere extrapolar las asociaciones exposición-respuesta observadas en los países de altos ingresos a los países de ingresos bajos y medianos. El enfoque puede introducir una gran incertidumbre debido a las diferencias en las fuentes de contaminación del aire, los sistemas de salud y las características demográficas entre los países de ingresos altos y los PIBM.
La inclusión de evidencia de varios PIBM mitiga la limitación en el enfoque y permite que las curvas de exposición-respuesta sean aplicables para evaluar la carga atribuible del asma a escala de ciudad a escala global, así como los beneficios para la salud del asma asociados con la reducción de la contaminación del aire, por ejemplo, la salud. beneficios obtenidos de las reducciones de la contaminación del aire impulsadas por políticas en diferentes escenarios.
«Nuestros hallazgos resaltan la necesidad urgente de que los responsables políticos apliquen una legislación estricta para combatir continuamente la contaminación del aire, mientras que las medidas de protección personal, como el uso de máscaras, también pueden ayudar a reducir la exposición individual y mitigar el riesgo de asma», enfatiza el profesor Yafang Cheng, el autor correspondiente del estudio y director del Instituto Max Planck de Química.
El estudio fue realizado por investigadores del Instituto Max Planck de Química (Alemania), el Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias (China), la Universidad de Washington (EE.UU.) y la Universidad de Monash (Australia).
