Hay muchas cosas que hacen que Justin Gaethje sea quizás la fuerza más destructiva en los deportes de combate en la actualidad. Está increíblemente bien acondicionado, y es como si pudiera correr una distancia a la velocidad de un velocista. Es extremadamente fuerte mentalmente y puede bloquear el dolor u otras distracciones tan fácilmente como espantar una mosca. Sus patadas son brutalmente eficientes y, a menudo, sacan las piernas de debajo de su oponente.
Tiene uno de los mejores entrenadores de MMA y con él, son conocidos por la brillantez de sus planes de juego. Y Gaethje es un hombre poderoso y físicamente fuerte que recibe un puñetazo y sigue atacando como pocos pueden hacerlo.
Pero es el atletismo de Gaethje lo que lo convierte en un luchador tan especial. Es el tipo de persona que siempre puede hacer todo un poco mejor que los demás en el ámbito deportivo, independientemente de si ha practicado o no.
Gaethje, quien desafía a Charles Oliveira el sábado en Phoenix en el evento principal de UFC 274 por el título de peso ligero, se ha convertido en uno de los peleadores más populares del deporte debido a su estilo frenético, el ritmo al que compite y su ferocidad en la jaula.
Javier Méndez preparó al ex campeón Khabib Nurmagomedov para pelear contra Gaethje en lo que resultó ser la pelea final de Nurmagomedov. Méndez dijo que se esforzó todos los días por recordarle a Nurmagomedov sobre trabajar en la defensa de las patadas de Gaethje.
Pero Méndez dijo que no es solo una pelea en el Muelle 6 y que hay mucho método detrás de la aparente locura de Gaethje.
“Khabib era tan bueno, tan talentoso y tan especial que realmente, recordarle las patadas era lo único que necesitaba para estar al tanto”, dijo Méndez a Yahoo Sports. “Y todos los días, le contaba sobre eso, incluso si realmente no quería escuchar mucho sobre eso después de un tiempo. Para Oliveira, Gaethje va a presentar problemas generales. Donde quiera que vayan, problemas.
“Es un boxeador muy estratégico y sabe lo que hace. Sentí que sentían que Khabib era vulnerable a las patadas en las piernas, lo cual era cierto, y lo persiguieron. Pero Justin es un peleador inteligente y tiene un entrenador extremadamente inteligente. [Trevor Wittman] que aborda el juego de manera inteligente y siempre diseña un plan inteligente. Oliveira no puede estar simplemente pensando, ‘Oh, lo derribaré, la la la’, pero intenta derribarlo. No va a ser tan fácil”.
El presidente de UFC, Dana White, dijo que el éxito de Gaethje no es una sorpresa. Gaethje tiene marca de 22-3 en MMA y de 6-3 en UFC. Sus derrotas fueron ante Eddie Alvarez, Dustin Poirier y Nurmagomedov.
Gaethje ganó Fight of the Night seis veces en sus nueve salidas de UFC y tuvo Performance of the Night tres veces. White dijo que Gaethje tiene el paquete completo.
“Tiene una gran barbilla”, dijo White sobre Gaethje. “Increíble poder de nocaut en ambas manos. Patadas en las piernas viciosas y gran defensa de derribo. No hay nada más peligroso que eso”.
Michael Chandler, quien pelea contra Tony Ferguson en la cartelera del sábado, perdió ante Gaethje en una pelea importante en noviembre. Le dijo a Yahoo Sports que la defensa contra derribos de Gaethje es incluso mejor de lo que pensaba.
Los dos tuvieron un tiroteo salvaje que hizo que los fanáticos gritaran y se pusieran de pie, pero Chandler no lo planeó de esa manera. Pero dijo que no pudo encontrar las aperturas que estaba buscando para sacar a Gaethje de sus pies.
“Tenía el plan de juego de entrar allí y pelear de manera muy inteligente, tratando de llegar a sus piernas y derribarlo”, dijo Chandler. “Pero simplemente no sucedió. Creo que Justin Gaethje ha subestimado la defensa contra derribos, no necesariamente solo con sus habilidades de derribo de lucha libre, sino con la forma en que mueve su cuerpo, inclina la cabeza, lanza derechas y ganchos de izquierda. No vi las aperturas como pensé que iba a ver”.
Todo eso se debe al increíble atletismo de Gaethje. Dijo que cree que su tamaño es lo único que le impidió jugar otro deporte profesionalmente.
Fue mariscal de campo en la escuela secundaria y tenía uno de los mejores brazos.
“Puedo lanzar una pelota de fútbol 60, 70 yardas”, dijo Gaethje. “Puedo lanzar. Fui mariscal de campo en la escuela secundaria… y si quería hacer algo más, iba a ser mariscal de campo profesional en la NFL».
Pero Gaethje, quien era un luchador All-American en el norte de Colorado, solo medía 5-11 y pesaba entre 150 y 160 libras. Tom Brady mide 6-4 y pesa 225 libras. Aaron Rodgers tiene marca de 6-2, 225. Ben Roethlisberger tiene marca de 6-5, 245.
No hay muchos mariscales de campo de menos de 6 pies en la NFL, pero la pérdida del fútbol fue la ganancia de MMA.
Se ha convertido en uno de los peleadores icónicos del deporte y desgasta a sus oponentes con su ritmo.
“Si no estás listo para ese ritmo, él empujará, te va a freír”, dijo Méndez. “Va a ser implacable desde el primer round hasta el último. Él no va a parar. Continuará empujando, pateando y golpeando. No es un tipo de derribo. Podría serlo, pero no lo es porque no le importa ir al suelo.
“Y golpea tan fuerte y tiene tantas herramientas, es realmente un tipo difícil de preparar y manejar, sin importar quién seas”.
