12 de mayo: el juez Dan Wilson sentenció al asesino convicto Zackary Matthew Maas a 80 años tras las rejas el jueves, describiendo al joven de 26 años como una amenaza para la sociedad y sufriendo de un inmerecido sentido de autoestima.
«Esta autoestima arrogante… da como resultado que el Sr. Maas no tenga medios significativos o sustanciales de autocontrol», dijo Wilson durante la sentencia del 11 de mayo a media mañana en el Tribunal de Distrito del Condado de Flathead.
Un jurado encontró a Maas culpable de homicidio deliberado por el asesinato en 2022 de Gabriel Waggoner en Kalispell luego de un juicio de cuatro días en marzo. Su abogado defensor, Stephen Nardi, argumentó sin éxito que Maas le disparó a Waggoner en la espalda en defensa propia después de que el hombre mayor amenazara al cómplice de Maas con un bate de béisbol.
Pero el jurado se puso del lado de la fiscalía, quien argumentó que Maas ingresó a la casa de Waggoner en la cuadra 700 de la Primera Avenida Oeste armada y sin previo aviso en medio de la noche, en busca de satisfacción. Maas, dijeron, creía que Waggoner orquestó el robo de bienes de la casa de su padre. Maas había indicado a través de mensajes de texto y redes sociales a amigos, copias de los cuales luego se entregaron al jurado, que se vengaría.
Aunque inicialmente sobrevivió al tiroteo que lo dejó paralizado, Waggoner finalmente sucumbió a sus heridas en un hospital de Seattle. En repetidas ocasiones identificó a Maas, quien pasó por encima de un Waggoner ensangrentado para huir de la escena con su amigo, como el tirador, según el testimonio en la sala del tribunal.
Al redactar su sentencia, Wilson dijo que tuvo en cuenta el apoyo de la familia de Maas como un posible factor atenuante, pero lo comparó con su carácter, el uso irresponsable de un arma de fuego, su adopción del vigilantismo para resolver un presunto delito y el sufrimiento de Waggoner y de Maas. ‘ intento de escapar del centro de detención del condado de Flathead después de su condena.
«El señor Maas ha demostrado a través de su conducta y de su plan de escape… la actitud que se atribuye más a menudo a los pandilleros», dijo Wilson.
Las autoridades se enteraron de su plan de escape, que incluía inhabilitar a un oficial del centro de detención, dijo Wilson, a través de cartas interceptadas con su prometida.
Wilson también ordenó a Maas que pagara $2,400 en restitución a la madre de Waggoner, Sheri Lee, y le dio crédito por 396 días de tiempo cumplido.
NARDI SE ENFOCÓ en las luchas de Maas con la adicción a las drogas, particularmente a la metanfetamina, antes de conocer la sentencia de Wilson. Llamó al estrado a la hermana mayor, la madre y el padre de Maas para testificar sobre los demonios internos del joven de 26 años, así como sobre el bien que podría hacer en la comunidad si se rehabilitara adecuadamente.
Los tres describieron a Maas como un niño dulce y cariñoso que se metió en problemas en su adolescencia, posiblemente exacerbados por el divorcio de sus padres.
«Sé que ha afectado todo su ser», dijo Renae Maas, su madre, sobre su adicción.
Instó al tribunal a dictar una sentencia reducida.
«Sé que no es un asesino. No fue allí esa noche para matar a nadie. Sé que tiene remordimientos», dijo. «Él no es alguien que deba ser desechado».
Stacy Maas Drees, la hermana mayor de Maas, reconoció su inmadurez y dijo que su abuso de drogas atrofió su desarrollo y lo llevó a tomar malas decisiones. Si lo liberaran, se uniría a la familia y se concentraría en la rehabilitación, dijo, y pidió que reciba una larga libertad condicional por el crimen.
«Creo que está listo para cambiar su comportamiento», dijo Drees.
Mientras tanto, la fiscal adjunta del condado, Ashley Frechette, llamó a la familia cercana de Waggoner a testificar en la audiencia.
«La vida tiene altibajos. Y lamento que estas cosas tengan que suceder en la vida», dijo Sheri Lee. «Quiero que cumplas tu condena en este asunto».
Ella describió cómo Waggoner dio la bienvenida a un Maas mucho más joven en su vida durante su relación romántica con la madre del joven de 26 años. Maas conocía a Waggoner como padrastro, según el testimonio durante el juicio. Waggoner, dijo Lee, incluso le enseñó a Maas a disparar en su rancho.
«Él te amaba», le dijo a Maas.
«Estoy agradecida de que estés vivo hoy», agregó Sheri Lee. «Te perdono por tus acciones, pero espero que llegues a conocer un yo superior, un yo mejor, en tu tiempo en [prison].»
Wade Waggoner, el hermano de Gabriel Waggoner, dijo al tribunal que le costó describir cómo lo había afectado el asesinato.
“Solo quiero perdonar y espero que todas las partes involucradas puedan avanzar con el perdón para ellos mismos y para los demás”, dijo.
MAAS OFRECIÓ una breve declaración al tribunal, expresando pesar y remordimiento por la muerte de Waggoner.
“Desearía más que nada no haber traído mi arma conmigo”, dijo sobre esa noche de marzo de 2022.
Si se le diera una segunda oportunidad, se mantendría en el buen camino, dijo Maas. Nunca tuvo la intención de matar a Waggoner y solo disparó cuando Waggoner amenazó a su amigo, dijo Maas, refiriéndose a su estratagema de autodefensa.
«Todo fue una pesadilla», dijo Maas desde la mesa de los acusados, flanqueado por oficiales del centro de detención.
Sin embargo, Wilson rechazó la versión de los hechos de Maas y lo amonestó por aferrarse a lo que el juez describió como una ficción.
Repasando las pruebas presentadas durante el juicio, incluido el hecho de que Waggoner recibió un disparo en la espalda y los estrechos confines de la escalera que conducía desde el apartamento del sótano hacían que Waggoner no pudiera batear con un bate, Wilson concluyó que Maas inventó la historia.
«La teoría de la autodefensa es una invención y es tan inverosímil, tan improbable que es casi imposible que haya ocurrido», dijo Wilson.
Reprendió a Maas por repetirlo en el estrado de los testigos durante el juicio y volver a ventilarlo durante la sentencia.
«Esta teoría de la autodefensa fue… una falsedad posterior a los hechos, elaborada deliberadamente en un intento de evitar la responsabilidad penal…», dijo Wilson mientras Maas miraba al frente, parpadeando ocasionalmente.
Wilson cuestionó si Maas asumió alguna responsabilidad por el asesinato o si sintió algún remordimiento por la muerte de Waggoner. Los fiscales habían pedido que Maas reciba 60 años tras las rejas por el asesinato; La sentencia de Wilson excedió esa solicitud por dos décadas.
«La actitud cobarde que mostró el Sr. Maas al caminar sobre el cuerpo retorciéndose de la víctima y salir corriendo… deja la corte con la [impression] que el Sr. Maas no tiene conciencia», dijo Wilson.
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