El primer día de la primer juicio del primer sospechoso en los asesinatos de 2016 de una familia del condado de Pike, Ohio, terminó sin jurado el lunes.
Se sentaron doce jurados potenciales y cinco fueron reemplazados después del interrogatorio. El proceso continuará el martes y se les pedirá a los 53 miembros restantes del jurado que regresen en caso de que sean necesarios.
El tribunal de causas comunes del condado de Pike en Waverly, Ohio, estaba casi vacío al comienzo del día. Los abogados y el personal de la corte tomaron asiento frente al juez Randy Deering, con el acusado George Wagner IV sentado entre sus dos abogados.
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Wagner, de 30 años, enfrenta ocho cargos de homicidio agravado en el asesinato de siete miembros de la familia Rhoden del condado de Pike y un futuro miembro. También está acusado de 14 delitos relacionados, que incluyen conspiración, manipulación de pruebas, falsificación, piratería informática, interceptación de comunicaciones electrónicas, obstrucción de la justicia y corrupción.
Wagner se declaró inocente de los cargos, al igual que su padre, George «Billy» Wagner III. El anciano Wagner será juzgado en el mismo tribunal por cargos similares en una fecha posterior. La madre y el hermano de Wagner IV se declararon culpables el año pasado en el caso, la investigación criminal más grande jamás realizada en Ohio.
Los funcionarios estatales sostienen que los Wagner mataron a los Rhoden después de una batalla por la custodia. hermano menor de Wagner IV, Eduardo «Jake» Wagnerbuscaba la custodia de una hija de 2 años que tenía con la víctima Hanna Rhoden.
La piscina del jurado inunda la sala del tribunal
El lunes, el juez Deering comenzó el día en la corte al negar la moción de Wagner de eliminar a todo el jurado por tener muy pocos candidatos de la clase trabajadora.
Después de eso, Wagner habló por única vez durante casi ocho horas de audiencia. Cuando Deering le preguntó si entendía que tenía derecho a participar en las visitas del jurado a las escenas del crimen, dijo: “Sí, señor”. Cuando se le preguntó a continuación si quería renunciar a ese derecho, repitió: «Sí, señor».
Las visitas (llamadas vistas del jurado) son probables este jueves y viernes.
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Justo antes de las 9 am, los miembros del jurado (19 hombres y 51 mujeres, solo uno que parecía ser una persona de color) llenaron la sala del tribunal. En el transcurso del día, los abogados los llamaron por su nombre, con instrucciones estrictas de Deering de que sus identidades permanecieran confidenciales fuera de la sala del tribunal.
Los abogados de Wagner y del estado de Ohio hicieron muchas de las mismas preguntas a los posibles miembros del jurado. Entre ellos: ¿Conocen a otros posibles jurados? ¿Entienden que el estado tiene la carga de probar los cargos contra Wagner más allá de una duda razonable? ¿Pueden aceptar que las pruebas incluirán fotografías gráficas del asesinato?
Y la fiscal especial Angela Canepa leyó una lista de 264 posibles testigos para saber si los posibles jurados tenían alguna relación personal o profesional con ellos. La lista incluye a los familiares inmediatos y la abuela de Wagner IV.
Las preguntas insinúan lo que está por venir
Más allá de eso, los abogados de ambas partes hicieron preguntas que insinuaban posibles pruebas o testimonios en un juicio que se espera que dure de seis a ocho semanas.
La fiscal estatal Angela Canepa, por ejemplo, les dijo a los posibles jurados que un solo testigo o evidencia circunstancial a veces puede ser suficiente para probar la verdad más allá de una duda razonable.
También definió la complicidad de los miembros del jurado, señalando que el conductor de la fuga es tan culpable como el ladrón de bancos. “Una vez que te comprometes con un plan criminal”, dijo, “es para ambas personas”.
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En su turno en el podio, el abogado defensor John Parker recordó a los posibles miembros del jurado que Wagner tiene derecho a testificar o negarse a testificar, y ninguna de las opciones prueba su culpabilidad o inocencia.
Parker también hizo preguntas sobre las relaciones familiares. ¿Se debe juzgar a un niño por lo que hacen sus padres? ¿Qué opinas de la educación en el hogar? ¿Conoce a personas que tienen problemas de salud mental, problemas con las drogas o el alcohol, o “diferentes estilos de vida”? ¿Conoce familias que guardan secretos entre sí o favorecen a un niño sobre otro?
Y más de una vez, Parker se volvió hacia su cliente y le preguntó a los miembros del jurado: «¿Tienen algún problema al mirar al Sr. Wagner y darle la presunción de inocencia?»
Los jurados potenciales no pueden discutir el caso
Deering también repitió las instrucciones al grupo de jurados, recordándoles que no discutan el caso con nadie, dentro o fuera del juzgado.
El juez también aclaró su orientación a los abogados sobre hablar con los medios de comunicación. Pueden responder preguntas de procedimiento, dijo, pero no discutir los méritos del caso.
Wagner asistió a la corte vestido de civil y sin restricciones visibles. Cuando lo escoltaron desde el juzgado a través de una puerta trasera alrededor de las 5:00 p. m., lo sujetaron, lo protegieron fuertemente y vestía un mono naranja.
Se pidió a los miembros del grupo de jurados que regresaran a las 9 am del martes, cuando el tribunal pretende sentar a 12 miembros del jurado y seis suplentes.
Las declaraciones de apertura se esperan para el próximo martes, después de que el jurado emita su opinión a finales de esta semana y el feriado del Día del Trabajo.
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Este artículo apareció originalmente en Cincinnati Enquirer: Asesinatos de la familia Rhoden: el primer juicio del condado de Pike podría sentar al jurado pronto
