El domingo, después de acribillar a balazos un automóvil en un estacionamiento, dos hombres corpulentos enmascarados huyeron y se subieron a un vehículo cerca de un templo sij en Surrey, Columbia Británica, dijo la policía.
La víctima, Hardeep Singh Nijjar, de 45 años, era un destacado líder de la comunidad sij y presidente de Guru Nanak Sikh Gurdwara, un templo donde le dispararon. Abogó por la creación de Khalistan, una nación sij independiente tallada en áreas que incluyen el estado indio de Punjab.
El asesinato ha puesto nervioso a Surrey, hogar de una de las poblaciones sij más grandes de Canadá. Algunos en la comunidad sij de la nación dicen que piensan que disparar contra Nijjar, a quien India había declarado terrorista buscado, fue un asesinato político, aunque la policía no ha revelado el motivo.
Los tiradores esperaron a Nijjar durante una hora antes del ataque mortal del domingo por la noche, dijo el sargento. Timothy Pierotti del Equipo Integrado de Investigación de Homicidios, una rama de la Real Policía Montada de Canadá, en una conferencia de prensa esta semana. Por lo demás, la policía montada se mantuvo callada y no quiso confirmar si otras agencias de aplicación de la ley, incluida la agencia de espionaje de Canadá, estaban participando en la investigación.
Jagmeet Singh, líder del Nuevo Partido Democrático, pidió a Marco Mendicino, ministro de seguridad pública de Canadá, que respondiera a las denuncias de la comunidad sij de que se había advertido al Sr. Nijjar, días antes de su muerte, que su vida estaba en peligro.
“Después de este descarado acto de violencia”, dijo Singh en una carta, “la comunidad sij se siente aún más preocupada”.
Tejinder Singh Sidhu, presidente de la Organización Mundial Sikh de Canadá, una organización sin fines de lucro, dijo en un comunicado que el Sr. Nijjar había “declarado abierta y repetidamente que sería atacado por la inteligencia india”.
A principios de este mes, Jody Thomas, asesora de seguridad nacional de Canadá, nombró a India como un actor importante en la interferencia extranjera, que incluye actividades como intromisión electoral y campañas de desinformación en las redes sociales, incluso cuando Canadá se aventura a forjar lazos más profundos con el país.
Pero hacerlo sigue siendo un desafío, ya que continúan las tensiones políticas entre el gobierno indio, que sigue políticas nacionalistas hindúes, y la diáspora sij en Canadá. (Los sijs son una minoría religiosa en la India y representan menos del 2 por ciento de la población nacional).
Subrahmanyam Jaishankar, ministro de Relaciones Exteriores de la India, lo dijo a principios de este mes, después de vídeos en las redes sociales mostró un desfile de carrozas en Brampton, Ontario, que representaba el asesinato de Indira Gandhi, la ex primera ministra india. La Sra. Gandhi recibió un disparo de dos guardaespaldas sijs después de la violencia que se apoderó del estado indio de Punjab en 1984.
“Creo que no es bueno para la relación y creo que no es bueno para Canadá”, dijo Jaishankar durante una conferencia de prensa.
Mi colega en Nueva Delhi, Karan Deep Singh, que vio la conferencia de prensa, ha estado siguiendo las noticias sobre la muerte del Sr. Nijjar.
Señaló que a noviembre de 2020 hoja de cargos presentado por la Agencia Nacional de Investigación de la India dijo que el Sr. Nijjar fue acusado de llevar a cabo ataques terroristas en la India y que había estado «tratando de radicalizar a la comunidad sij en todo el mundo a favor de la creación de ‘Khalistán'».
“Ha estado tratando de incitar a los sijs a votar por la secesión, agitar contra el gobierno de la India y llevar a cabo actividades violentas, a través de varias publicaciones, mensajes de audio y videos publicados en las redes sociales”, escribió la agencia.
El Sr. Nijjar negó esas acusaciones en los informes de los medios canadienses.
“Surinder Singh Jodhka, profesor de sociología en la Universidad Jawaharlal Nehru en Nueva Delhi, me dijo que aunque el movimiento separatista en Punjab apenas simpatizaba entre el sij promedio, tanto en 1984 como hoy, la comunidad no ha olvidado el costo de la violencia”, dijo Karan en un correo electrónico.
En los días posteriores a la muerte de la Sra. Gandhi en octubre de 1984, los disturbios y la violencia de represalia mataron al menos 3000 personas, la mayoría de ellos sijs en la capital, Nueva Delhi, según estimaciones del gobierno. Las organizaciones sij han estimado que el número de muertos es mucho más alto.
“Hay un prejuicio claro y creciente contra los sijs”, dijo Jodhka a Karan. El Sr. Jodhka dijo que algunos miembros del Partido Bharatiya Janata del Primer Ministro Narendra Modi en la India habían dio la bienvenida públicamente a los perpetradores de violencia contra los sijs.
El asesinato del Sr. Nijjar se produjo casi un año después de otro asesinato de alto perfil en Surrey: el de un hombre sij canadiense, Ripudaman Singh Malik, quien fue absuelto en 2005 en los atentados con bombas de Air India, que mataron a 329 personas que viajaban a Nueva Delhi desde Toronto en 1985. El Sr. Malik, de 75 años, recibió un disparo en un vecindario residencial y dos hombres de unos 20 años fueron arrestados más tarde.
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Vjosa Isai es reportera-investigadora de The New York Times en Canadá. Síguela en Twitter en @lavjosa.
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