Fósiles exquisitamente conservados en Marruecos sugieren que algunos de los primeros artrópodos tenían casi dos metros de largo, gigantes en comparación con los camarones, insectos y arañas que son descendientes de estos primeros invertebrados, según un nuevo estudio.
Los investigadores hicieron el descubrimiento mientras exploraban el sitio, conocido como Taichoute, que es parte de Fezouata Shale, una franja de depósitos fósiles que datan del período Ordovícico Inferior (hace 485 millones a 470 millones de años) que se descubrió en 2017. Ahora parte de el desierto marroquí, Taichoute estaba completamente bajo el mar hace millones de años.
Antes de la exploración de Taichoute, los yacimientos de fósiles marroquíes más cercanos estaban cerca de Zagora, una ciudad a 80 kilómetros (50 millas) de distancia, donde los artrópodos gigantes representan aproximadamente del 1% al 2% del material fósil total. En Taichoute, casi la mitad de los fósiles son de estas criaturas gigantes, según el estudio.
«Todo nuestro conocimiento previo sobre Fezouata Shale se basó únicamente en sitios fósiles cerca de la región de Zagora». Farid Saleh (se abre en una pestaña nueva), el autor principal del estudio y becario postdoctoral en la Universidad de Lausana en Suiza, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «El predominio de los grandes artrópodos en Taichoute es único. Es posible que puedas encontrar [many specimens] En un día.»
«Estos artrópodos eran nadadores activos y dominaron esta área hace 470 millones de años», dijo Saleh. «Algunos de estos artrópodos se describieron antes, pero hay una buena cantidad de especies nuevas».
Relacionado: Semejanza de criatura cámbrica finalmente revelada, y parece un taco
Si bien los investigadores actualmente están identificando los aproximadamente 70 especímenes recolectados de los lechos de fósiles durante la excavación, desenterraron múltiples ejemplos de Aegirocassis, un género extinto de artrópodos filtradores. También eran «nadadores libres y podían moverse como quisieran en el agua», dijo Saleh.
Estar sepultado en los lechos de fósiles cubiertos de barro durante millones de años ha llevado a la «exquisita preservación de [the] fósiles”, dijo Saleh. En algunos casos, incluso se conservaron partes blandas de los animales, incluidos sus órganos internos.
Si bien las partes superiores de sus caparazones externos estaban bien conservadas en general, «se han fragmentado hasta cierto punto, porque fueron transportados por deslizamientos de tierra submarinos antes de su conservación».
Los investigadores creen que apenas han arañado la superficie de lo que podría estar al acecho en Fezouata Shale.
«Hay mucho que hacer en Taichoute», dijo Saleh, «y más trabajo de campo traerá mucho más en el futuro».
Los hallazgos fueron publicados el 13 de diciembre en la revista Informes científicos (se abre en una pestaña nueva).
