PALOS VERDES ESTATES, California — Nelly Korda se tomó siete semanas de descanso y nada cambió. Volvió a ganar en el LPGA Tour y lo hizo mucho más emocionante de lo necesario.
Korda cometió un bogey en sus dos últimos hoyos el domingo para caer en un desempate en el Campeonato Fir Hills Seri Pak, y luego lo terminó rápidamente con un putt para birdie de 12 pies en el primer hoyo extra para vencer a Ryann O'Toole y regresar al No. 1 en el ranking mundial femenino.
«Aquí estoy envejeciendo muy rápidamente», dijo Korda, de 25 años.
Korda, que cerró con un 69, 2 bajo par, ganó por segunda vez este año, ambas con colapsos sorprendentes y resurgimientos sorprendentes. Ganó el Drive On Championship en Florida en enero al dejar caer cuatro tiros en tres hoyos en los últimos nueve, solo para recuperarse con un final de eagle-birdie para vencer a Lydia Ko.
No ha jugado desde entonces, se saltó el swing de Asia y regresó esta semana con un poco de óxido del que no tardó mucho en deshacerse. Korda tomó el control al romper un metal de calle colina arriba en el par 5 del 14. La pelota alcanzó una pendiente en la parte trasera del green y rodó hasta 18 pies, y ella hizo el putt del águila.
O'Toole embocó un par putt de 20 pies en el hoyo 18 para un 66, y eso parecía bueno sólo para el segundo lugar. Y luego Korda lo hizo interesante.
Falló un par putt de 5 pies en el hoyo 15. Pasó un poco por encima del green en el par 5 del 16 con un hierro 7 e hizo birdie. Se quedó corta en el par 3 del 17 y falló un par putt de 6 pies. Y luego se fue largo el día 18 y no pudo salvar el par nuevamente.
«Águila, fantasma, pajarito, fantasma, fantasma. Sí», dijo Korda. «Digo esto todo el tiempo, pero parece que siempre lo hago interesante. Simplemente hago las cosas normales de Nelly, lo hago interesante».
Terminaron con 275, 9 bajo par, y el desempate terminó rápidamente.
O'Toole golpeó el hierro 7 desde el rugoso derecho a unos 15 pies y su putt para birdie quemó el borde de la copa. Korda acertó con el hierro 8 a 12 pies y logró el décimo título de su carrera en la LPGA.
«Al menos hice mi mejor intento», dijo O'Toole. «Ese putt podría haber sido de cualquier manera. Nelly jugó muy bien. Obviamente, los últimos dos hoyos para ella la pusieron en posición de estar en un playoff conmigo. Oye, vine desde atrás y di mi mejor oportunidad. Puedo». No estar más orgulloso.»
Korda decidió saltarse toda la gira asiática, lo que le dio casi dos meses de descanso. Ayudó que su entrenador de swing, Jamie Mulligan, trabaje en Virginia Country Club en Long Beach y pudiera trabajar con ella después de cada ronda.
También ayudó a calmar su enojo después del final fantasma.
«Hablé con mi entrenador en el green y luego me preguntó si estaba listo para ser positivo. Me tomó un poco y luego estuve listo», dijo Korda. «Y luego hablamos un poco, nos reímos un poco. Es muy bueno contando chistes, y a veces simplemente le hago reír por lástima».
Y luego se recordó a sí misma que, a pesar del mal final, el trofeo todavía estaba en su mira.
Lo que lo hizo más difícil fueron las brutales condiciones de viento y frío. O'Toole llevaba orejeras cuando embocó su putt de embrague al final del tiempo reglamentario.
Korda pareció aceptar el desafío.
«El fin de semana fue brutal», dijo. «Es también la belleza del juego. Es divertido poder jugar en estas condiciones y ser un poco más artístico».
Jiyai Shin, ex No. 1 del mundo que ha sido el mejor jugador en cuatro giras mundiales, compartió el liderato al llegar a la ronda final, pero retrocedió definitivamente con un doble bogey de tres putts en el día 12. Cerró con 73 y empató en el quinto lugar.
Gabriela Ruffels (70) y Alison Lee (72) empataron en tercer lugar. Ruffels necesitaba un birdie en el último hoyo para acceder al playoff.
Korda reemplaza a Lilia Vu en la cima del ranking mundial femenino.
