La agencia espacial estadounidense dice que está lista para lanzar su nuevo cohete gigante a la Luna el próximo lunes.
Funcionarios de la NASA realizaron una revisión de preparación de vuelo el lunes por la noche y concluyeron que no había problemas técnicos sustanciales en su camino.
El cohete, conocido como Space Launch System, enviará una cápsula, llamada Orion, en una excursión alrededor de la Luna.
Sin tripulación esta vez, los astronautas subirán a bordo para misiones posteriores, suponiendo que todo salga según lo planeado.
El SLS subirá desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida.
El vehículo tiene una ventana de dos horas el lunes para salir de la Tierra, a partir de las 08:33 hora local (12:33 GMT; 13:33 BST).
«En realidad, no tuvimos acciones que surgieran de la revisión y no tuvimos opiniones discrepantes», dijo Jim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración.
El lanzamiento será un momento clave para la NASA, que en diciembre celebrará el 50 aniversario del último aterrizaje humano en la Luna: el Apolo 17.
La agencia prometió regresar con su nuevo «programa Artemisa», utilizando tecnología acorde con la era moderna (Artemisa era la hermana gemela del dios griego Apolo y la diosa de la Luna).
La NASA ve el regreso a la Luna como una forma de prepararse para ir a Marte con astronautas en algún momento de la década de 2030 o poco después.
«Sabes, en este momento, más de la mitad de la población mundial nunca ha visto a nadie caminar en otro mundo, por lo que, en muchos sentidos, será su primera caminata lunar», dijo Keith Cowing, editor del sitio web Nasa Watch que cubre la NASA. noticias.
«Hacemos las cosas de manera diferente, todo es instantáneo, todo estará en HD… Va a ser emocionante y ruidoso, pero al final del día eventualmente enviaremos humanos a caminar en otro mundo y otra vez. Con suerte, tal vez esta vez será un esfuerzo global, no dos países compitiendo entre sí».
SLS y Orion han estado en desarrollo durante más de una década y han costado, en cada caso, más de $ 20 mil millones para llegar a este punto.
De hecho, Orion ha volado antes, una vez, en una salida de prueba cercana a la Tierra en 2014. Pero eso usó un cohete comercial existente para llegar al espacio. Este próximo vuelo es, por lo tanto, el primer examen completo de extremo a extremo del hardware de exploración de Artemis.
La editora de ciencia de la BBC, Rebecca Morelle, echa un vistazo más de cerca a los cohetes y cápsulas que llevarán a los humanos de regreso a la superficie lunar por primera vez en más de 50 años. (solo Reino Unido)
SLS y Orion se lanzaron a la plataforma de lanzamiento la semana pasada. El personal técnico y de ingeniería ha pasado los días intermedios conectando líneas de combustible, eléctricas y de comunicación en preparación para la gran cuenta regresiva.
Esto debería comenzar con una «llamada a las estaciones» para el equipo de lanzamiento de Artemis I a las 09:53 EDT del sábado, con la operación para cargar SLS con 2,7 millones de litros de propulsores (hidrógeno líquido y oxígeno) que comenzará justo después de la medianoche. en el lunes.
«Hemos completado 30 simulaciones, por lo que nuestro equipo está certificado y listo para funcionar», dijo el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson.
La NASA espera que cientos de miles de espectadores se alineen en las playas a lo largo de la costa espacial.
Este será el cohete más poderoso que jamás haya salido de Kennedy, produciendo 39,1 meganewtons (8,8 millones de libras) de empuje desde la plataforma. Eso es cerca de un 15% más que los cohetes Saturno V de Apolo y más de un 20% más que el antiguo sistema de transbordadores espaciales.
Dicho de otra manera, los motores del SLS podrían impulsar el equivalente de casi 60 aviones supersónicos Concorde en el despegue.
«Puedo decirles que hay energía y emoción alrededor del Centro Espacial Kennedy; diría que en toda la agencia y en toda la Costa Espacial a medida que nos acercamos más y más a este lanzamiento», comentó Janet Petro, directora de KSC.
Orión será enviado en una misión de 42 días a la Luna y más allá.
Se espera que regrese a la Tierra para un amerizaje en el Océano Pacífico cerca de San Diego, California, el 10 de octubre.
Artemis II, la primera misión tripulada en usar SLS-Orion, tiene como objetivo 2024. Artemis III, el primer aterrizaje en la superficie lunar desde 1972, no ocurrirá antes de finales de 2025.
La NASA aún no ha nombrado a ningún astronauta para estas misiones, pero ha publicado en los últimos días los lugares en la superficie lunar donde se podrían enviar futuras tripulaciones.
Ha identificado 13 destinos candidatos. Todos están dentro de los seis grados de latitud del Polo Sur lunar (Apolo se limitó en gran medida a los sitios de aterrizaje ecuatoriales o casi ecuatoriales).
El objetivo es acercarse a áreas permanentemente sombreadas donde es probable que se hayan acumulado hielos de agua durante miles de millones de años.
Estos hielos podrían usarse para beber agua o para hacer combustible para cohetes.
Hablando poco después de que se completara la revisión del lunes, Bob Cabana, un exastronauta del transbordador y ahora administrador asociado de la NASA, dijo: «Soy un producto de la generación Apolo, y miren lo que hizo por nosotros. No puedo esperar a ver lo que sucede». la generación Artemis porque creo que va a inspirar incluso más que Apolo. Va a ser absolutamente excepcional».
