LONDRES — Mientras la multitud bramaba con un último cántico de North London Forever, tenías que tomarte un momento para recordar que esta había sido una temporada en la que el Arsenal no había logrado nada que no se hubiera esperado de ellos.
De hecho, dado cómo se veía la tabla de la Premier League hace 10 días, no es descabellado considerar un quinto puesto como fracaso. El equipo de Mikel Arteta tenía mano firme sobre el premio de la Champions League. Lo dejaron escapar, y todos los goles que llovieron sobre las reservas del Everton no pudieron cambiar ese hecho.
Y, sin embargo, su temporada no terminó con un gemido. No había señales de la toxicidad que brotó en las redes sociales, ciertamente algo así como una compuerta que deja escapar las peores tomas posibles sobre cualquier tema, después de la derrota del lunes en Newcastle. Ese fue el juego en el que los cuatro primeros realmente se escaparon. En cambio, existía la creencia colectiva de que este final de temporada podría ser el comienzo de algo mejor.
Por primera vez desde la partida de Arsene Wenger, el Arsenal no está terminando una temporada con grandes interrogantes existenciales. Su plantel no está hinchado con jugadores cuyas contribuciones no reflejan sus salarios. Aunque les gustaría atar a Bukayo Saka a términos más largos y mejores, no existe la sensación de un reloj que hace tictac en voz alta sobre su futuro que había con figuras talismánicas anteriores. En cuanto al entrenador, acaba de firmar un nuevo contrato, uno que el club sabía que podría no terminar siendo una recompensa por terminar entre los cuatro primeros.
En cambio, está muy claro lo que les costó el fútbol de la Liga de Campeones, un punto que quedó claro cuando Eddie Nketiah remató a quemarropa para el segundo de los cinco goles que corrieron los Gunners. Con ese gol superó a Alexandre Lacazette y Pierre-Emerick Aubameyang. , en quien se han gastado más de £ 100 millones en tarifas de transferencia y años de salarios semanales de seis cifras, para convertirse en el delantero más goleador de su equipo en la Premier League esta temporada. Aunque el central Gabriel tiene tantos goles como cualquiera de ellos, cinco para ser precisos.
Tottenham, el equipo que los superó al cuarto lugar por un punto, tiene dos de los cuatro máximos goleadores de la liga en Harry Kane (17) y el coganador de la bota de oro Heung-min Son (23). Necesitan jugadores que marquen goles. Planean conseguirlos.
No en vano Arteta, todavía abatido tras la desastrosa derrota con la que empezó esta semana, insiste en que «intentó exprimir el limón hasta la última gota». El no poder fortalecer el XI inicial en enero y al mismo tiempo obstaculizar la profundidad de su escuadrón puede haber dejado a este entrenador en jefe novato con una tarea que estaba más allá de aquellos con mucha más experiencia.
«Lo sé, creo que todos sabemos, y puedes ver la reacción de los fanáticos hacia el equipo, que puedes ver lo que tenemos en la cancha, y lo que tenía este club en la cancha hace diez o veinte años. hace», dijo Arteta. «Sabemos a dónde tenemos que ir.
“Estoy muy decepcionado hoy porque generamos expectativas que yo quería para este club de fútbol, porque es lo que se merece, y nos quedamos cortos. El sentimiento de culpa y no llegar a ese nivel es doloroso”.
Sus fanáticos no los dejarían revolcarse en esa culpa. Liderado por el vibrante Ashburton Army, un grupo de jóvenes aficionados en el Clock End cuyo compromiso de construir una atmósfera ha dado vida al suelo, el Emirates Stadium se despidió de 2021/22 con estilo. «Tenemos al súper Mik Arteta», fue el grito antes del saque inicial, un estallido de «Allez, Allez, Allez» resonó por el suelo cuando hacía tiempo que se había hecho evidente que Tottenham había hecho el trabajo en Norwich.
Hay más en el vínculo que se ha construido entre los fieles del Arsenal y sus jugadores que meros resultados. En Saka, Emile Smith Rowe, Aaron Ramsdale y una docena o más, los partidarios ven a hombres jóvenes con los que pueden identificarse. Mucho después de que sonara el pitido final, se quedaron para rugir a Saka en un merecido descanso de verano.
«Tratamos de darle a la afición, cuando supimos el [Tottenham] resultado también, todo lo que se merecen por todo lo que han hecho por nosotros y lo mucho que nos han ayudado a llegar mucho más lejos como club y como equipo», dijo el técnico.
“Me han dado muchos motivos a lo largo de la temporada y me han demostrado [their support] con la forma en que aparecen, la atmósfera que han creado en casa y fuera de estos jugadores. Pueden ver lo que estamos haciendo, lo que quieren hacer los jugadores, cómo representan al club, los valores dentro y fuera del campo, quiénes somos como grupo.
Entonces tenemos el nivel que tenemos y no ha sido suficiente. Tenemos que hacer una evaluación clara sobre eso y cómo llevamos al club al siguiente nivel. Si queremos hacer eso, sabemos lo que tenemos que hacer. «
En realidad tienen que hacerlo, por supuesto. El delantero derecho, un mediocampista de primera calidad para acompañar a un Thomas Partey en plena forma podría ser algo así como balas de plata para darles un XI capaz de mantener el rumbo en la carrera de los cuatro primeros. La revisión extensa y en gran parte exitosa del verano pasado del equipo de Arteta sugiere que se puede confiar en el gerente, el director técnico Edu y su división de exploración para tomar las decisiones correctas. Pero tienes que hacerlo de verdad.
Aún así, el Arsenal al menos sabe lo que debe hacer para mejorar un equipo que terminó la temporada con 69 puntos, suficiente para el cuarto lugar en las dos campañas anteriores, solo uno menos que los Spurs. Eso no es un pequeño progreso en años pasados.
