La migración del homo sapiens de África al resto del mundo es un punto de fascinación perdurable para los arqueólogos, que han estado reuniendo los movimientos humanos a lo largo de la historia desde los albores de la disciplina. Un nuevo estudio publicado en Naturaleza la semana pasada ha ayudado a desbloquear otra pieza del rompecabezas.
Ese estudio, realizado por un equipo de investigación dirigido por Fa-Gang Wang, es un examen de Xiamabei, un sitio arqueológico de 40.000 años de antigüedad en el norte de China. En este sitio, los investigadores descubrieron evidencia de una cultura que procesaba ocre, que se usa para hacer pigmentos. El descubrimiento puede parecer pequeño, pero llevó a los investigadores a repensar cómo evolucionó la humanidad moderna.
El ocre es un pigmento que se encuentra en la arcilla, y su presencia en los sitios arqueológicos sugiere que las personas que vivían en Xiamabei tenían habilidades cognitivas avanzadas, en parte porque apunta a la creatividad. Sin embargo, el pigmento también se puede utilizar para fines más prácticos, como el curtido de pieles.
En Xiamabei, los investigadores descubrieron que los humanos en el sitio trajeron diferentes depósitos de ocre y lo procesaron mediante golpes y abrasión. Esto dio como resultado pigmentos de diferentes colores y consistencias. Se encontró evidencia del golpeo en una losa de piedra caliza donde se llevó a cabo este procesamiento. Estos humanos produjeron cantidades tan grandes de ocre que la losa se tiñó de pigmento.
La naturaleza única de las herramientas y el método de procesamiento encontrado en Xiamabei sugiere que, en lugar de una ola continua de migración a través de Asia, la colonización de este territorio ocurrió en distintas fases, dijeron los investigadores. “Nuestros hallazgos muestran que los escenarios evolutivos actuales son demasiado simples”, dijo Michael Petraglia del Instituto Max Planck en una entrevista con Ciencia diaria. “Los humanos modernos y nuestra cultura surgieron a través de episodios repetidos pero diferentes de intercambios genéticos y sociales en grandes áreas geográficas, en lugar de como una sola ola de rápida dispersión en Asia”.
Otra pista sobre esta inconexidad es lo que los investigadores no encontraron: herramientas y adornos de hueso formales, que estaban disponibles en ese momento, pero que evidentemente no fueron utilizados por algunos de los habitantes más antiguos de Xiamabei.
