Escondidos en lo profundo de la selva peruana y envueltos bajo un espeso follaje, los arqueólogos han descubierto una serie de estructuras olvidadas hace mucho tiempo entre las extensas ruinas de Machu Picchu.
Cortar el follaje no es fácil, pero tales descubrimientos se están volviendo más comunes gracias a una combinación de dos tecnologías: láseres que pueden «ver a través» de las obstrucciones y drones que ayudan a los arqueólogos a explorar lugares a los que los humanos a veces no pueden llegar fácilmente.
Alrededor de una docena de pequeñas estructuras fueron identificadas a menos de 5 millas de los principales restos de la ciudad inca del siglo XV, en las afueras de un sitio ceremonial llamado Chachabamba, según un estudio publicado en la edición de enero de la Revista de ciencia arqueológica.
Los científicos utilizaron un tipo de tecnología de detección remota conocida como detección de luz y rango, o lidar, que rebota pulsos láser en las superficies para detectar características y mapear sus contornos.
El escaneo Lidar, una herramienta relativamente nueva en arqueología, se está convirtiendo en una forma esencial para que los científicos estudien áreas que alguna vez fueron demasiado peligrosas o inaccesibles. En 2019, el escaneo láser reveló una enorme red de antiguas granjas mayas en una selva tropical en Belice. Años antes de eso, LIDAR ayudó a los arqueólogos a descubrir un ciudad perdida en honduras.
Los descubrimientos de Machu Picchu, que incluyen partes de un sistema de agua que atravesaba el área, están arrojando nuevos conocimientos sobre la civilización inca y el papel de los complejos ceremoniales en Machu Picchu.
“Solo personas muy privilegiadas podían llegar a Machu Picchu, porque era un lugar muy especial”, dijo Dominika Sieczkowska, subdirectora de organización y desarrollo del Centro de Estudios Andinos de la Universidad de Varsovia, quien dirigió la investigación. “Cuando ibas allí, tenías que parar en Chachabamba para un baño espiritual para estar limpio y puro para llegar a Machu Picchu”.
Chachabamba, que se encuentra en el valle de Vilcanota, se centra en un altar principal de piedra rodeado por 14 baños, que según Sieczkowska probablemente se usaron para abluciones rituales. El agua al sitio fluía a través de una compleja red de canales alimentados por el río Urubamba.
El sitio es difícil de estudiar, porque el área está mayormente cubierta de maleza, con ruinas arqueológicas que se adentran en la selva. Para descubrir qué había debajo del dosel del bosque, Sieczkowska y científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Wroclaw en Polonia y el Ministerio de Cultura de Perú utilizaron drones equipados con láseres especiales para perforar el follaje.
Los escaneos lidar revelaron alrededor de 12 estructuras, todas dentro de unos 60 pies de la parte ceremonial principal de Chachabamba.
«Estaban tan cerca que ni siquiera sabíamos que estaban allí», dijo Sieczkowska.
Los escaneos láser también revelaron canales de piedra que corrían parcialmente bajo tierra y que suministraban agua a todo el sitio de Chachabamba. Luego, los investigadores desarrollaron modelos basados en la pendiente y la profundidad de los canales para recrear cómo el agua pudo haber fluido a los diversos baños rituales.
Sieczkowska dijo que aún se desconoce mucho sobre cómo se usaron las estructuras recién descubiertas alrededor de Chachabamba, pero que pueden haber sido residencias para las personas que supervisaban el sitio ceremonial.
Los arqueólogos planean realizar más investigaciones en Chachabamba, incluidas excavaciones de características interesantes que se identificaron en los escaneos lidar.
“La idea era excavar algunas de las estructuras, pero debido a la pandemia, tuvimos que cancelar nuestros planes por ahora”, dijo Sieczkowska. «Pero tal vez, tal vez, lleguemos allí el próximo año».
