Los arqueólogos de la Universidad Estatal de Oregón han descubierto puntas de proyectil en Idaho que son miles de años más antiguas que las encontradas anteriormente en las Américas, lo que ayuda a completar la historia de cómo los primeros humanos fabricaron y usaron armas de piedra.
Las 13 puntas de proyectil completas y fragmentarias, afiladas como navajas y que van desde aproximadamente media pulgada a 2 pulgadas de largo, son de hace aproximadamente 15,700 años, según la datación por carbono-14. Eso es aproximadamente 3000 años más antiguo que las puntas acanaladas de Clovis que se encuentran en toda América del Norte, y 2300 años más antiguo que las puntas encontradas anteriormente en el mismo sitio de Cooper’s Ferry a lo largo del río Salmon en el actual Idaho.
Los hallazgos fueron publicados hoy en la revista Avances de la ciencia.
«Desde un punto de vista científico, estos descubrimientos agregan detalles muy importantes sobre cómo se ve el registro arqueológico de los primeros pueblos de las Américas», dijo Loren Davis, profesor de antropología en OSU y jefe del grupo que encontró los puntos. “Una cosa es decir: ‘Creemos que hubo gente aquí en las Américas hace 16.000 años’; otra cosa es medirlo encontrando artefactos bien hechos que dejaron atrás».
Anteriormente, Davis y otros investigadores que trabajaban en el sitio de Cooper’s Ferry habían encontrado escamas simples y trozos de hueso que indicaban la presencia humana hace unos 16.000 años. Pero el descubrimiento de puntas de proyectil revela nuevos conocimientos sobre la forma en que los primeros estadounidenses expresaron pensamientos complejos a través de la tecnología en ese momento, dijo Davis.
El sitio del río Salmon donde se encontraron las puntas se encuentra en la tierra tradicional Nez Perce, conocida por la tribu como el antiguo pueblo de Nipéhe. Actualmente, la tierra es propiedad pública de la Oficina Federal de Administración de Tierras.
Las puntas son reveladoras no solo por su edad, sino también por su similitud con las puntas de proyectil encontradas en Hokkaido, Japón, que datan de hace 16.000 a 20.000 años, dijo Davis. Su presencia en Idaho agrega más detalles a la hipótesis de que existen conexiones genéticas y culturales tempranas entre los pueblos de la edad de hielo del noreste de Asia y América del Norte.
«Los primeros pueblos de América del Norte poseían un conocimiento cultural que utilizaron para sobrevivir y prosperar con el tiempo. Parte de este conocimiento se puede ver en la forma en que las personas fabricaban herramientas de piedra, como las puntas de proyectil encontradas en el sitio de Cooper’s Ferry», dijo Davis. . «Al comparar estos puntos con otros sitios de la misma edad y más antiguos, podemos inferir la extensión espacial de las redes sociales donde este conocimiento tecnológico se compartió entre las personas».
Estas esbeltas puntas de proyectil se caracterizan por dos extremos distintos, uno afilado y otro con tallo, así como una forma simétrica biselada si se miran de frente. Probablemente estaban unidos a dardos, en lugar de flechas o lanzas, y a pesar de su pequeño tamaño, eran armas mortales, dijo Davis.
«Existe la suposición de que las primeras puntas de proyectil tenían que ser grandes para matar la caza mayor; sin embargo, las puntas de proyectil más pequeñas montadas en dardos penetrarán profundamente y causarán un daño interno tremendo», dijo. «Puedes cazar cualquier animal que conozcamos con armas como estas».
Estos descubrimientos se suman a la imagen emergente de la vida humana temprana en el noroeste del Pacífico, dijo Davis. «Encontrar un sitio donde la gente hizo pozos y almacenó puntas de proyectiles completas y rotas hace casi 16.000 años nos brinda detalles valiosos sobre la vida de los primeros habitantes de nuestra región».
Los pozos recién descubiertos son parte del registro más grande de Cooper’s Ferry, donde Davis y sus colegas informaron previamente sobre un pozo de fuego de 14,200 años de antigüedad y un área de procesamiento de alimentos que contiene los restos de un caballo extinto. En total, encontraron y mapearon más de 65,000 artículos, registrando sus ubicaciones al milímetro para una documentación precisa.
Las puntas de proyectil se descubrieron durante varios veranos entre 2012 y 2017, con el trabajo respaldado por una asociación de financiación entre OSU y BLM. Todo el trabajo de excavación se ha completado y el sitio ahora está cubierto. El BLM instaló paneles interpretativos y un quiosco en el sitio para describir el trabajo.
Davis ha estado estudiando el sitio de Cooper’s Ferry desde la década de 1990 cuando era arqueólogo en BLM. Ahora, se asocia con BLM para traer estudiantes de pregrado y posgrado de OSU para trabajar en el sitio durante el verano. El equipo también trabaja en estrecha colaboración con la tribu Nez Perce para brindar oportunidades de campo para los jóvenes tribales y comunicar todos los hallazgos.
