La música dance se ha utilizado durante mucho tiempo como refugio: de las rupturas y los trabajos diarios que chupan el alma, de la homofobia, el racismo y la guerra. Pero Christopher Adams, el músico y productor radicado en California detrás de PENDANT, no buscaba tanto un escape de la realidad como una oportunidad para confrontar la realidad que había estado evitando. Su segundo LP, Arpa, lidia con la pena y el dolor que Adams encerró durante años tras la muerte de su padre en 2010, canalizando un vigorizante hardcore, rap excéntrico y rave raro junto con destellos de R&B y new wave. Lo que hace que todos estos sonidos funcionen juntos son las interpretaciones seguras de Adams y los mundos sonoros complejos: helados pero atractivos, ambiciosos pero con los pies en la tierra. “Sígueme, este es el sonido cáustico de la música pop”, rapea con un gruñido al estilo de los Beastie Boys en “Thorn”.
Durante gran parte de la juventud de Adams, su padre luchó contra el alcoholismo y finalmente falleció cuando Adams tenía 18 años. Adams, apenas un adulto legal, firmó los documentos para retirar el soporte vital, y aunque lanzó música con actos como DIY post- banda de hardcore Calculadora y traje de punk ruidoso nunca joven, le tomó más de una década aceptar la experiencia a través de su arte. “La muerte de mi papá fue desordenada y confusa y siempre ha sido muy difícil hablar de eso”, escribe en un comunicado que acompaña al álbum. “Quería hacer este disco sobre el dolor, lo feo que puede ser y lo agradecido que estoy por conectarme conmigo mismo y con las personas que me rodean”.
Adams comenzó a trabajar en el álbum a principios de 2020, escribiendo y produciendo solo con una computadora portátil. Después de varios años haciendo música de guitarra, se sintió atraído por diferentes sonidos: los que retumban en los clubes y almacenes, que luego quedaron vacíos al comienzo de la pandemia. Arpa está marcado por atronadores ritmos de baile, rap directo y fragmentos de palabras habladas, una discordante desviación del trabajo anterior de Adams. Fusionando su trasfondo de shoegaze, punk y hardcore con jungle, house y hip-hop, el álbum recorre la biblioteca de estilos musicales de un científico loco, desde breakbeats de garaje del Reino Unido («LED Head Rush») hasta sintetizadores celestiales («Altered Destinies» ) a texturas electrónicas abrasivas (“Contrato”). Afortunadamente, las ideas extravagantes dan resultado en gran medida, y como un observador de zapatos experimentado que trabajó anteriormente con productores como Melina Duterte de Jay Som y Jack Shirley (Deafheaven), Adams está acostumbrado a equilibrar capas dentro de su música.
Contra estos ásperos pero hermosos telones de fondo, Arpa explora la interconexión de la vida, los sueños, los recuerdos y la muerte, y cómo el dolor y el amor colorean todo esto. El anterior largometraje de Adams como PENDANT, A través de una bobina, era bastante abstracto, expresando breves momentos de vulnerabilidad dentro de imágenes metafísicas que a menudo eran difíciles de analizar, junto con melodías al estilo de Creation Records que ocasionalmente se sentían a medias. Con Arpa, Adams demuestra su habilidad para escribir un gancho pegajoso o mantener la atención sin uno, ya sea con el seductor dream pop de «Blue Mare» o la pista de club rociada con ácido «Rights for an Angel». Las melodías manejan su rango vocal relativamente limitado casi a la perfección, mostrando su habilidad para el alma y el alboroto por igual.
