Marcus Armstrong fue fanático de Scott Dixon toda su vida. Cuando tenía 8 años, el joven aspirante a piloto le pidió a su compatriota neozelandés que le autografiara una visera de casco que colgaba en la pared de su dormitorio.
El próximo año, Armstrong será el compañero de equipo de Dixon.
Armstrong fue nombrado el viernes el cuarto piloto de IndyCar en la alineación de Chip Ganassi Racing y pilotará el No. 11 la próxima temporada en circuitos callejeros y de carretera. Más adelante se nombrará un piloto para las cinco carreras ovaladas en el calendario de 17 carreras.
El No. 11 es esencialmente el No. 48 que el siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, condujo en las últimas dos temporadas, con Chip Ganassi haciendo el cambio para correr cuatro autos numerados en orden secuencial. El ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Marcus Ericsson, conduce el No. 8, el seis veces campeón Dixon conduce el No. 9 y el campeón de IndyCar de 2020, Alex Palou, conduce el No. 10.
Armstrong, de 22 años, pasó las últimas tres temporadas en la serie de alimentación de Fórmula Uno F2 y fue piloto de desarrollo de Ferrari en 2021. Es el excompañero de cuarto de Callum Ilott y excompañero de equipo de Christian Lundgaard, quienes acaban de completar sus temporadas de novatos en IndyCar.
«Siempre me ha atraído el campeonato IndyCar porque es uno de esos campeonatos que ha sido muy bien televisado en Nueva Zelanda desde que era joven, principalmente por Scott y su éxito», dijo Armstrong a The Associated Press. «A medida que pasaba el tiempo, a medida que me acercaba a la F1 y los monoplazas, la atracción por IndyCar creció solo por lo competitivo que es el campeonato. Me gusta desafiarme a mí mismo, y el nivel de competencia en IndyCar es notablemente alto».
Armstrong, de Christchurch, Nueva Zelanda, tenía previsto viajar desde su actual hogar en Londres a Indianápolis este fin de semana para conocer a su nuevo equipo. No necesitará que le presenten a Dixon, el piloto de 42 años considerado el mejor piloto de IndyCar de su generación y el inequívoco héroe de la infancia de Armstrong.
Dixon ganó la temporada pasada la carrera número 53 de su carrera para pasar a Mario Andretti por el segundo lugar en la lista de todos los tiempos. Dixon ha conducido para Ganassi en todas menos 23 de las 345 aperturas de su carrera.
«Durante mucho tiempo he sido fanático de Scott Dixon. No quiero que se estremezca con nuestra diferencia de edad», dijo Armstrong a la AP.
A pesar de la diferencia de edad de dos décadas, Armstrong nunca consideró una fantasía competir algún día con Dixon.
Convenció a su padre después de ganar cinco campeonatos nacionales de karting para que le permitiera irse de Nueva Zelanda a Italia a los 14 años, donde se mudó solo para seguir una carrera en las carreras. Armstrong dijo que tan pronto como recibió el permiso de los padres, nunca miró hacia atrás.
Armstrong estuvo en la Fórmula 4 dos años después de mudarse a Italia y ganó ese título en su primera temporada. Ganó cuatro carreras y cuatro poles en F3 en las temporadas 2018 y 2019 y luego obtuvo cuatro victorias y ocho podios en tres temporadas de F2.
«Tal vez sea una fortaleza, o tal vez una debilidad, pero siempre pensé que era capaz de hacerlo muy bien en el deporte», dijo Armstrong a AP. «Creo que probablemente tienes que tener éxito en el deporte, necesitas creer en ti mismo. Siempre me imaginé estando en IndyCar».
«¿Como compañero de equipo de Scott? No puedo decir específicamente que vi eso. Es una cadena extraordinaria de eventos».
Armstrong se convierte en el último piloto en dejar Europa, donde la F1 es el pináculo pero solo tiene 20 asientos cada año. Alexander Rossi inició la tendencia en 2016 cuando el estadounidense dejó la F1 y ganó las 500 Millas de Indianápolis como novato. Le han seguido Ericsson, el ganador de la Indy 500 de la temporada pasada, Romain Grosjean, Ilott y Lundgaard. El jueves, el tres veces campeón de la Serie W y piloto de reserva de Williams F1, Jamie Chadwick, fue anunciado como piloto de Andretti Autosport en la serie de desarrollo de segundo nivel de IndyCar.
Armstrong dijo que podría haber permanecido en la F2 por cuarta temporada, pero que había estado viendo IndyCar durante tanto tiempo y, después de conversaciones con Ilott y Lundgaard, decidió pasar a lo que cree que es la serie de carreras más equilibrada del mundo. . Probó para Dale Coyne Racing en Sebring en octubre.
No sabe si las carreras europeas terminaron para siempre, solo quiere estar en IndyCar ahora mismo.
«No quiero pensar demasiado en el futuro. Estoy agradecido por esta oportunidad que tengo frente a mí», dijo Armstrong. «Quiero rendir lo mejor que pueda en el futuro cercano y simplemente consolidarme en la fantástica oportunidad que es IndyCar y dar lo mejor de mí».
«No estoy mirando a la F1 como un lugar de aterrizaje. Estoy mirando a IndyCar, y es exactamente por eso que estoy aquí».
