Euronews habló con tres soldados voluntarios sobre por qué decidieron alistarse y si se sienten preparados para defender su patria báltica de una posible agresión rusa.
Fue el flujo interminable de contenido de noticias en el iPhone de Edvards Puharts lo que lo impulsó a inscribirse en el servicio militar obligatorio en Letonia.
«Me entró el pánico», dijo a Euronews el joven de 20 años. «Abrí mi teléfono y leí lo que estaba pasando en Ucrania y me estresé pensando que iban a pasar por Ucrania y entrar en nuestra tierra».
Puharts se inscribió en el servicio militar voluntario recientemente reintroducido en Letonia en noviembre de 2022, pensando que lo calmaría “sobre todo lo que está pasando”.
Once meses después, dice que ha funcionado.
“Empiezas a entender cómo funciona el ejército, qué hace el personal. Entiendes la dinámica de la guerra”, explicó. «Eso me ayudó a comprender que no es tan fácil como invadir un país a través de otro».
«El requisito previo más importante para la supervivencia»
Puharts es uno de los alrededor de 250 voluntarios de las Fuerzas Armadas Nacionales que completarán su entrenamiento el 31 de mayo en el campamento de Ādaži, rodeado de bosques, al norte de Riga, la capital de Letonia.
Letonia tiene una relación intermitente con el servicio militar obligatorio, pero recientemente volvió a imponer la política debido a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
El pequeño país báltico fue anexado por la Unión Soviética hasta su colapso en 1991, y ahora muchos en Letonia temen una Rusia revisionista.
En julio de 2022, los legisladores letones anunciaron planes para que todos los hombres de entre 18 y 27 años completaran 11 meses de entrenamiento militar.
El ministro de Defensa, Artis Pabriks, dijo en X que Letonia debe aceptar la propuesta, comparándola con el «requisito previo más importante para la supervivencia» del país.
“Cuanto mayor sea el número de militares preparados y entrenados, menos probable será que Rusia quiera dirigir su agresión militar contra Letonia”, escribió en 2022.
Letonia descartó su política de reclutamiento militar de décadas de antigüedad en 2006 después de unirse a la OTAN.
Uno investigador en el Centro de Análisis de Políticas Europeas argumentaron que Riga abandonó la política porque la membresía en la alianza militar liderada por Estados Unidos era «particularmente tranquilizadora», ya que el tratado de la OTAN obligaba a todos los miembros a defender a otro si era atacado.
Las cosas cambiaron con la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, lo que llevó a los políticos a reconsiderar la reimposición del servicio como estrategia defensiva.
El apoyo del público también iba en aumento. Uno estudiar encontró que el 60% de los encuestados consideraba que el servicio militar obligatorio era crucial para la defensa de Letonia, ya que el país comparte una frontera de 200 kilómetros con Rusia.
El Ley del Servicio de Defensa Nacional fue promulgada por el presidente letón, Egils Levits, en abril de 2023. Establece que los ciudadanos varones letones deben estar “preparados para realizar tareas de defensa nacional” y son “obligados” a completar el servicio de defensa nacional. Hombres y mujeres también pueden ser voluntarios.
Toms Rostoks, profesor asociado de relaciones internacionales en la Universidad de Letonia, dijo que tras la renovación de la política de reclutamiento “una afluencia de voluntarios” se unió a la Guardia Nacional.
Esto significó que el gobierno no necesitaba reclutar a hombres elegibles, con «unos pocos miles de personas uniéndose a sus filas», según él.
Aunque Rostoks dijo que la capacitación de los reclutas ha estado relativamente libre de problemas, afirmó que los “verdaderos desafíos” se materializarán más adelante.
ANUNCIOLos problemas que Rostoks sugirió son que es necesario construir infraestructura para dar cabida al creciente número de reclutas (varios cientos cada año), además de que también puede haber un problema de actitud, ya que los individuos no se ofrecerán como voluntarios.
«Este es un desafío al que se han enfrentado todos los países que han adoptado el servicio militar obligatorio», dijo el experto a Euronews. «Cada año, el ejército llamará a un par de miles de jóvenes, y luego el desafío será que debemos proporcionar infraestructura y capacitación de calidad para asegurarnos de que aprendan algo útil».
Según Rostoks, sólo un tercio de los voluntarios permanecerán después del 31 de mayo y firmarán contratos de cinco años. Orests Rullis es uno de ellos.
‘Pasamos todos los días difíciles juntos’
Rullis, de veintiún años, quiere ascender en la escala militar debido a la disciplina que ofrece.
«El liderazgo era nuevo para mí y el ejército realmente me lo dio», dijo a Euronews.
ANUNCIOEl nativo de Riga, a quien le gusta salir a correr, levantar pesas y elevar su ritmo cardíaco a 200 BPM, dijo que la posibilidad de que Rusia invadiera su país de origen jugó un papel importante en su decisión de ofrecerse como voluntario.
Aunque todavía está preocupado, Rullis dijo que las madrugadas, los ejercicios estratégicos y las agotadoras carreras de obstáculos han calmado sus nervios.
«Cuando estoy aquí, veo que todo está planeado», dijo a Euronews. “Estoy seguro de que podemos defender [Latvia]»
En abril, el parlamento letón aprobó un gasto de 1.100 millones de euros en su ejército en 2024, con el objetivo de alcanzar los 1.400 millones en 2027.
Parte de este dinero se destinará a garantizar un servicio de defensa estatal “completo” y una “mejora” del Sistema Reservista de las Fuerzas Armadas Nacionales, según documentos presupuestarios.
ANUNCIOUn portavoz del Ministerio de Defensa confirmó estas cifras, pero añadió que se inyectarán mil millones de euros adicionales en un programa de defensa aérea como una partida presupuestaria separada.
Pero el gasto no es el único objetivo en mente. El gobierno también quiere aumentar las cifras de contratación.
Las estimaciones del Ministerio de Defensa de Letonia sugieren que aproximadamente 1.040 personas serán reclutadas el próximo año, 210 en enero y 830 en julio. Su objetivo es aumentar esta cifra año tras año, reclutando a 1.580 personas en 2026 y 2.800 en 2027.
«Nuestra preparación es la disuasión más eficaz», dijo el portavoz a Euronews.
Informes recientes de que Rusia estaba reflexionando Mientras tanto, volver a trazar las fronteras territoriales de las aguas ha fortalecido la determinación del ejército de Letonia.
ANUNCIO«La guerra de agresión de Rusia contra Ucrania ha hecho estallar la seguridad y la paz euroatlántica, reforzando a la OTAN para garantizar que su postura de disuasión y defensa siga siendo creíble y eficaz», dijo el portavoz del Ministerio de Defensa.
«La OTAN, los Estados bálticos y Letonia se están preparando para una amplia gama de escenarios que garantizan nuestra capacidad de abordar posibles amenazas de la manera más eficaz».
Según el portavoz, el ejército de la nación podría depender de dos pilares: reforzar la infraestructura de defensa y fortalecer la «voluntad social».
«Sentí que tenía que hacer algo al respecto»
Un ejemplo que las autoridades letonas tal vez desearían tener más en cuenta es el del ex pacifista Gus Pētersons.
Convencido de unirse después de ver las noticias en 2022, el licenciado en economía dijo a Euronews que la ofensiva «obscena» de Moscú le dificultaba hacer «cosas habituales».
ANUNCIO“Me di cuenta de que esto [enlisting] Sería la mejor manera de calmar mi miedo”, dijo.
Aunque el hombre «amante de la paz» dice que su familia no apoya su carrera militar, Pētersons ahora comparte con orgullo su mejor logro de la Guardia Nacional: la Marcha de la Boina.
Como parte de este agotador ejercicio anual, él y los demás reclutas atravesaron 50 kilómetros de terreno regional en 24 horas y realizaron tareas tácticas. A Petersons le pareció una “película”.
A finales de mayo, abandonará el uniforme para dedicarse a un trabajo civil.
La violencia es una herramienta para lograr ciertos resultados, explicó Pētersons, pero no es el camino que él mismo vio.
ANUNCIOPētersons dijo, sin embargo, que la formación ha aliviado su ansiedad.
«Me siento muy bien», dijo a Euronews.
