KANSAS CITY, Kansas (AP) — Aric Almirola se estrelló en el carril de la victoria en el primer partido de los playoffs de la NASCAR Xfinity Series el sábado en el Kansas Speedway para lograr su segunda victoria de la temporada.
Almirola, el ex piloto de la Copa de 40 años que dirige un calendario limitado de Xfinity para Joe Gibbs Racing, tiene seis victorias en su carrera en Xfinity, y también ganó en Martinsville en abril. Ganó tres carreras de Copa.
“Es exactamente lo que me propuse hacer cuando el entrenador (Gibbs) me llamó. Realmente no tenía un plan. Me estaba jubilando y no sabía qué seguía”, dijo Almirola. “El entrenador llamó, me reuní con él y hablamos mucho sobre cómo sería esto, y ha sido muy gratificante. Realmente creo que fue una oración contestada para mí, (esposa) Janice y nuestra familia”.
Almirola, Cole Custer y Chandler Smith se batieron en duelo durante las últimas 40 vueltas, con Smith liderando la mayor parte del camino. Custer pasó a Smith por el primer puesto faltando 10 vueltas y Almirola hizo el último pase faltando tres vueltas.
“Para mí, poder aliviar el deseo de conducir autos de carrera y competir a un alto nivel, me encanta”, dijo Almirola. “No quería alejarme exactamente de lo que hice hoy. Esa adrenalina de lo que hice hoy es irreemplazable. No puedes hacer eso en ningún otro lugar”.
Almirola ganó la primera etapa antes de retroceder hasta el puesto 30 debido a un incidente en la calle de boxes y hacer contacto con el muro. Nada de eso disuadió a Almirola de seguir corriendo esa línea alta que finalmente lo llevó a la victoria.
“Sólo necesitaba ser metódico. Estaba corriendo muy cerca de la valla; No podía sobrepasar el uno por ciento”, dijo Almirola. “De lo contrario, me estrellaría contra la valla y quedaría fuera de la contienda”.
Custer fue segundo, su primer resultado entre los 10 primeros en Kansas Speedway. Smith quedó tercero, seguido por Connor Zilisch y el piloto de playoffs Sheldon Creed.
Custer mostró su frustración con Smith después.
“Él nos mató. Definitivamente rompimos nuestras cosas tratando de pasarlo”, dijo Custer. “Me enojó cuando nos puso cerca en ese reinicio, y él va a pagar las consecuencias por eso. Voy a competir con él como él compite conmigo”.
Smith, mientras tanto, se mostró comprensivo, aunque no se disculpó, por su prolongada batalla por el liderato.
“Esto es para ganar la carrera, esto es para avanzar a la siguiente ronda. Este también es un tipo con el que estoy compitiendo por el campeonato, así que necesito ser más agresivo”, dijo Smith. “No cambiaría lo que hice. Estaba tratando de darme la mejor oportunidad de ganar”.
El campeón de la temporada regular, Justin Allgaier, comenzó la carrera en la cima de la clasificación de puntos. Salió con su temporada en peligro después de un accidente en la vuelta 70. Hizo un trompo al salir de la curva 2, se deslizó por la pista y golpeó con fuerza la pared interior. Allgaier intentó volver a la carrera, pero un pinchazo en el neumático delantero izquierdo y la pérdida de frenos terminaron su día en el puesto 36. Fue la cuarta carrera consecutiva en la que Allgaier se vio involucrado en un accidente.
«No estamos fuera de esto de ninguna manera», dijo Allgaier. “Es por eso que trabajas tan duro en la temporada regular, para conseguir todos los puntos extra que puedas. Pero tengo unas dos semanas largas”.
___
AP NASCAR: https://apnews.com/hub/nascar-racing
