EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Un día después de que el ahora ex receptor abierto de los Tampa Bay Buccaneers, Antonio Brown, saliera corriendo del campo en medio de la victoria de los Bucs por 28-24 ante los New York Jets, lo que resultó en su expulsión del equipo, el entrenador Bruce Arians dijo que no se arrepiente de haber traído a Brown a la organización.
«No me arrepiento. Solo espero lo mejor para él», dijo Arians el lunes, reconociendo que era difícil para él ver a Brown irrumpir en la línea de banda de una manera tan caótica.
Después de que sus compañeros de equipo Mike Evans y OJ Howard intentaron calmarlo, Brown se quitó la camiseta y las almohadillas, tiró los guantes y la camiseta a las gradas y trotó por la zona de anotación sin camisa mientras ambos equipos estaban en el campo.
Un oficial de seguridad del MetLife Stadium le dijo a ESPN que pensaban que era un fanático el que saltó al campo. El oficial también le dijo a ESPN que una vez dentro del túnel, Brown pidió a la policía estatal que lo llevara al aeropuerto, pero no pudieron cumplir con su solicitud, por lo que recibió transporte alternativo al aeropuerto y no voló a casa con el equipo.
«Fue muy difícil», dijo Arians. «Le deseo lo mejor. Si necesita ayuda, espero que la obtenga. Es muy difícil. Porque me preocupo por él».
Brown tiene un historial de comportamiento volátil y ha hablado de su salud mental en el pasado. Arians dijo el lunes que todavía no está seguro de por qué Brown dejó el campo.
«Me preocupo mucho por él. Espero que esté bien», dijo.
Arians dijo que no habló con Brown después de que dejó el campo, solo antes de dejarlo. No reveló los detalles de esa interacción, solo que la conversación en ningún momento involucró el tobillo lesionado de Brown.
Un informe de NFL Network dijo que Brown estaba molesto porque no sentía que podía seguir jugando en su tobillo, que se lesionó en la Semana 6, lo que lo obligó a perderse cinco juegos junto con tres juegos adicionales debido a la suspensión impuesta por la liga por producir una tarjeta de vacunación COVID-19 falsa.
«No sé si estaba [injured]», Dijo Arians.
¿Dijo que estaba herido? «No», dijo Arians.
«Es bastante obvio lo que pasó. Dejó el campo y eso fue todo», dijo Arians. «Tuvimos una conversación y se fue del campo».
Brown fue autorizado para jugar la semana pasada y registró una actuación de 101 yardas y 10 recepciones contra los Carolina Panthers, pero también se volvió a pellizcar el tobillo. Aún así, fue autorizado médicamente para jugar el domingo contra los Jets.
Arians indicó que nunca obligaría a un jugador a jugar por lesión y que si un jugador se sentía demasiado herido para continuar, ese jugador tendría que hablar con el personal de entrenamiento, quien luego alertaría al entrenador.
Arians dijo que no ha hablado con Brown ni con sus representantes desde su partida.
Los Bucs no lo liberaron oficialmente el lunes o martes, y hay discusiones en curso con la NFL sobre cómo seguir adelante con la situación, dijo una fuente a Adam Schefter de ESPN.
Cuando se le preguntó a Arians si hubo momentos precipitantes que llevaron al estallido de Brown, Arians dijo: «Ninguno en absoluto».
Arians había expresado sus dudas en contratar a Brown, llamándolo «diva» y diciendo «no hay lugar» para él en su cuerpo receptor, antes de que la unidad fuera diezmada por las heridas. Eso fue lo que llevó a los Bucs a ficharlo en octubre de 2020, inmediatamente después de su suspensión de ocho juegos después de que se descubrió que había violado la política de conducta personal de la liga por golpear a un conductor de camión de reparto.
Arians le dejó en claro a Brown: «Te equivocas una vez y te vas».
Brown se convirtió en el jugador más objetivo de los Bucs en las últimas cinco semanas de la temporada regular previas a su carrera en el Super Bowl, y varios miembros de la organización hablaron en su apoyo. Arians lo llamó un «ciudadano modelo».
Una investigación de la NFL encontró que Brown produjo una tarjeta de vacuna falsa, un crimen federal, pero Arians fue en contra de su declaración de «uno y listo», eligiendo traer a Brown de regreso el mes pasado después de que se le ordenó cumplir una suspensión de tres juegos.
Cuando se le preguntó qué les diría a aquellos que pensaban que Brown no merecía otra oportunidad, Arians dijo: «Me importa una mierda lo que piensen». También dijo: «La historia cambió».
«Realmente me encantó la forma en que trató de encajar, se abrió camino y nos dio todo lo que tenía para ir al Super Bowl», Arians le dijo a ProFootballTalk.com la semana pasada. «Toda mi actitud hacia él cambió. Lo vi tratando de ser un mejor ser humano. Así que tengo una relación totalmente diferente a cuando era cuando tú y yo hablamos el año pasado».
Eso fue antes de la salida de Brown a mitad de juego el domingo. Brown fue visto más tarde el domingo en las redes sociales sonriendo desde el asiento trasero de un automóvil conducido por el chofer de Nueva Jersey Danny Chalet y hablando con entusiasmo sobre un reality show.
Más tarde, Brown publicó un enlace a un nuevo sencillo musical en su historia de Instagram y luego publicó una foto de sí mismo con el uniforme de los Buccaneers del juego. El subtítulo leído: «Big MAD (Marcando la diferencia). Gracias por la oportunidad».
Permaneció en el área de Nueva York el lunes, sentado en la cancha durante la derrota de los Brooklyn Nets ante los Memphis Grizzlies en el Barclays Center.
