Árboles urbanos enraizados en líneas rojas e injusticia ambiental

Un equipo dirigido por la Universidad de Maryland descubrió que los árboles en Baltimore reflejan la historia de racismo institucionalizado de la ciudad, pero también los esfuerzos más recientes para contrarrestar la injusticia ambiental.

Financiada por la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Agricultura de EE. UU., esta investigación es la contribución más reciente al estudio del ecosistema de Baltimore de 25 años. Los hallazgos del equipo se publicaron el 5 de octubre de 2022 en la revista Ecología.

En el estudio, los investigadores analizaron los árboles de las calles en 36 vecindarios de Baltimore que alguna vez fueron clasificados por la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas (HOLC, por sus siglas en inglés), un programa del New Deal destinado a expandir la propiedad de viviendas. De manera infame, HOLC clasificó y codificó por colores los vecindarios según el riesgo hipotecario percibido: el verde se designó como «mejor», mientras que el rojo se consideró «peligroso».

A menudo, el criterio utilizado para clasificar los barrios era explícitamente discriminatorio; los vecindarios con una alta población de minorías raciales y religiosas, así como inmigrantes, tenían más probabilidades de ser «marcados en rojo». Como resultado, los residentes en esas áreas a menudo experimentaron valores de propiedad más bajos, inversión de recursos por parte de las ciudades y acumulación de riqueza en décadas en el futuro.

«Descubrimos que los vecindarios previamente marcados en rojo tenían una diversidad de árboles en las calles consistentemente más baja y era mucho menos probable que tuvieran árboles más grandes y viejos en un sitio», dijo Karin Burghardt, autora principal del estudio y profesora asistente de entomología en la UMD. «Esto es importante porque las diferencias en el tamaño y la diversidad de los árboles afectan los servicios ecológicos naturales proporcionados por los árboles y, en última instancia, afectan la calidad de vida de los residentes que viven cerca».

El equipo descubrió que los vecindarios verdes de bajo riesgo tenían nueve veces más probabilidades de tener árboles más grandes y viejos que los vecindarios rojos de alto riesgo. Además, los árboles encontrados en los vecindarios verdes fueron significativamente más diversos y contenían más tipos de árboles que en los vecindarios rojos. Los investigadores encontraron que los árboles de las calles actuales en Baltimore contenían firmas de las clasificaciones de riesgo de préstamos HOLC de 1937 que se habían basado en criterios racialmente discriminatorios.

«Los árboles más viejos y más grandes tienen más cobertura de dosel que los árboles más pequeños, lo que puede afectar variables como las islas de calor locales, la calidad del aire, la salud del suelo e incluso el manejo de las aguas pluviales. De manera similar, una mayor diversidad de árboles permite una mayor resistencia contra plagas invasoras o brotes de enfermedades», Burghardt. explicado. «Estas diferencias en las comunidades de árboles y el tamaño pueden ayudar a explicar por qué los espacios marcados en rojo se han asociado con peores resultados de salud y una esperanza de vida más corta para las personas que viven en ellos».

Por otro lado, los investigadores también notaron un mayor predominio de árboles más pequeños y más jóvenes en los vecindarios anteriormente marcados en rojo, una posible evidencia de los esfuerzos recientes de Baltimore para abordar la disparidad entre los vecindarios.

Según Burghardt, los nuevos objetivos de sostenibilidad de Baltimore y los esfuerzos de los silvicultores de la ciudad y las organizaciones locales de plantación de árboles probablemente han creado un impulso continuo para aumentar la cubierta de copas de los árboles y la biodiversidad en áreas de la ciudad que antes no tenían suficiente inversión. Con este movimiento y otros similares, cree que más personas de todas las comunidades de Baltimore podrán disfrutar de los beneficios naturales que brindan los árboles y hacer su parte en la lucha contra el cambio climático.

Pero los investigadores inyectaron una nota de precaución; descubrieron que estas nuevas comunidades de árboles jóvenes plantados en vecindarios previamente marcados en rojo estaban compuestas por menos especies que las de las áreas verdes y están fuertemente plantadas con una sola especie, arce rojo, en todos los vecindarios previamente marcados en rojo. Si bien el arce rojo es una especie de árbol nativa adaptable, las lecciones de la pérdida masiva de fresnos y olmos de las ciudades debido a enfermedades y plagas importadas sugieren que depender de una o unas pocas especies podría disminuir la resiliencia de estos nuevos bosques urbanos en el futuro. futuro.

En última instancia, el equipo de investigación espera que su estudio ayude a los residentes y legisladores de Baltimore a evaluar los esfuerzos actuales para promover la justicia ambiental y la biodiversidad. Los datos de los mapas codificados por colores de HOLC y los registros de árboles existentes sugieren que se puede hacer más para superar los desafíos socioecológicos de Baltimore, incluido el mantenimiento adicional de árboles jóvenes después de la plantación y un mayor enfoque en la inversión social en las comunidades marcadas en rojo.

«Todavía podemos ver los efectos negativos de las líneas rojas en las comunidades de árboles de las calles de hoy», dijo Burghardt. «Pero nuestra investigación indica que la gente de Baltimore está dando pasos reales hacia la corrección de la injusticia ambiental».