Crédito: Enhua Lee
Investigadores del Instituto Australiano de Ciencias Botánicas han investigado la hibridación, o el cruce de especies, de un eucalipto no descrito que se encuentra solo en unos pocos pequeños focos de matorrales de Sydney.
En un nuevo artículo en Anales de botánica esta semana concluyeron el eucalipto, actualmente conocido como Eucalyptus sp. Cattai, debería describirse formalmente, después de la confusión sobre si se trataba de una nueva especie distintiva o de una población peculiar resultante de la hibridación de dos especies ya descritas.
«Diferentes especies de plantas a menudo pueden reproducirse entre sí y producir descendencia viable y llamamos a esto hibridación», dice el científico del Instituto Dr. Trevor Wilson.
«Este proceso a veces puede, sin darse cuenta, ser perjudicial para la supervivencia de una especie, especialmente cuando quedan pocas plantas o árboles.
«Durante mucho tiempo, los expertos en eucaliptos no han sabido si se trata de una especie o no, a pesar de que se encuentra en los suburbios de Sídney, en el distrito de Hills. Este árbol se encontró en una de las áreas más densamente desarrolladas de Australia y todavía no lo había descubierto.
«Te muestra que incluso en nuestra propia puerta tenemos cosas por resolver. Nuestro trabajo ahora muestra que este árbol debe recibir un nombre científico formal, y trabajaremos en esto a continuación. Cada especie descrita necesita un rasgo para identificar su carácter distintivo, y en este caso los datos genéticos han sido una herramienta poderosa para ayudar con esto».
Además de usar la secuenciación genómica del ADN para identificar que se trata de una especie distinta, los investigadores la usaron para investigar la variabilidad genética en la especie, lo que les permitió elegir las mejores plántulas cultivadas para ayudar a salvar la especie.
«Los datos genéticos pueden ayudarnos a distinguir si lo que estamos viendo es una especie distinta o simplemente el resultado de la hibridación», dice el Dr. Wilson.
«También debemos observar cuán frecuente e importante es la hibridación en una especie. En este caso, descubrimos que muchas de nuestras plántulas cultivadas fueron el resultado de la hibridación entre el raro eucalipto ‘Cattai’ y los eucaliptos cercanos.
«Los eucaliptos son conocidos por ser promiscuos y recibirán fácilmente el polen de otras especies de eucaliptos. Ciertamente, a menudo no son exigentes cuando se trata de aparearse».
Los resultados del estudio se utilizaron para ayudar con la translocación de plántulas cultivadas genéticamente «puras» y sanas a un hábitat adecuado cercano.
Los investigadores encontraron que solo había 14 poblaciones de eucaliptos en el área de Sydney, con solo 700 individuos en estado salvaje.
El eucalipto, en peligro crítico, está restringido a 40 km2 Sydney y está amenazada por una mayor urbanización.
El gobierno de NSW le dio una lista inicial como en peligro de extinción en 1999 antes de finalmente declararlo en peligro crítico en 2015.
La Dra. Samantha Yap, del Centro de Investigación para la Resiliencia de los Ecosistemas del Instituto, dice que el trabajo ha sido un esfuerzo de conservación colaborativo entre el Instituto, la Universidad de Jiangsu en China y el programa Saving our Species del Gobierno de Nueva Gales del Sur.
«Para una conservación efectiva, el primer paso debe ser evaluar qué es una especie rara y qué no lo es, y un estudio genético presenta un enfoque muy efectivo», dice ella.
«Una vez que se sabe que es raro, debemos concentrar los esfuerzos para salvarlo. Puede haber muchos obstáculos en el camino del descubrimiento de especies, y es por eso que muchos aún no se han descrito formalmente. Los avances recientes en tecnología y habilidades son prestando un mejor poder de resolución para superar estos obstáculos.
«Este esfuerzo de colaboración cruzada allana el camino para la descripción de especies y mejora los resultados de conservación».
El Dr. Wilson dice que la hibridación es un fenómeno natural importante en la evolución de las especies.
«Las especies de plantas pueden conectarse y compartir genes, lo que a veces les da un impulso evolutivo para superar algunos entornos desafiantes», dice.
«En el mundo animal es un poco más raro, pero en las plantas, la hibridación está menos inhibida entre especies estrechamente relacionadas».
La directora ejecutiva de Royal Botanic Gardens y Doman Trust y el Instituto Australiano de Ciencias Botánicas, Denise Ora, dice que el trabajo colaborativo muestra cuán vitales son los esfuerzos de conservación del Instituto.
«Estas son plantas justo en frente de nuestras narices y, sin embargo, todavía tenemos mucho trabajo por hacer si eso significa conservar especies», dice ella.
«El trabajo del Instituto sobre genómica de poblaciones ha proporcionado información valiosa sobre los procesos evolutivos para mejorar las prácticas y estrategias de gestión y salvar una serie de especies de plantas amenazadas.
«Tener conocimiento de estos procesos evolutivos es importante para su conservación, por lo que debemos continuar nuestros esfuerzos de investigación para proteger nuestro medio ambiente para las generaciones venideras».
Más de 100 especies de árboles de eucalipto recientemente recomendadas para la lista amenazada
Susan Rutherford et al, Procesos evolutivos en un eucalipto no descrito: implicaciones para la translocación de una especie en peligro crítico, Anales de botánica (2022). DOI: 10.1093/aob/mcac091
Proporcionado por el Instituto Australiano de Ciencias Botánicas
Citación: El árbol en peligro crítico se vuelve juguetón en un intento ‘desesperado’ de supervivencia (21 de julio de 2022) recuperado el 21 de julio de 2022 de https://phys.org/news/2022-07-critically-endangered-tree-frisky-desperate.html
Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.
