El árbitro de las Grandes Ligas de Béisbol, Dale Scott, hizo historia en 2014. Se declaró gay, el primer árbitro de la MLB en hacerlo. Fue una noticia lo suficientemente importante como para que Jimmy Fallon bromeara al respecto en The Tonight Show: “Bueno, él dice que está fuera, pero los otros árbitros dijeron que está a salvo. Así que ahora tienen que mirar la repetición”.
Pero durante los 37 años de carrera de Scott en el béisbol profesional, su identidad no fue motivo de risa. Temía las repercusiones si lo denunciaban, especialmente en sus primeras temporadas, que coincidieron con la crisis del sida. Ahora retirado, Scott reflexiona sobre sus años como profesional en un nuevo libro de memorias, El árbitro está fuera: llamando el juego y viviendo mi verdadero yocoescrito con Rob Neyer.
“Rob dijo: ‘Tienes una historia completamente única y diferente que nadie más ha tenido’”, dice Scott, quien inicialmente no quería escribir el libro. “Cuanto más lo pensaba, después de que salí del armario públicamente en 2014, los comentarios que recibí fueron muy positivos. La gente me contó que mi historia realmente les ayudó en sus vidas”.
Sigue siendo el único árbitro de la MLB que salió del armario públicamente mientras trabajaba, aunque el libro deja en claro que no es el único árbitro gay en la historia de las Grandes Ligas.
Ningún jugador activo en una lista de MLB ha salido al público, aunque hubo dos que lo hicieron después de que terminaron sus carreras: El difunto Glenn Burke, y el vicepresidente de responsabilidad social e inclusión de la MLB, Billy Bean, quien escribió la introducción al libro de Scott. Bean evoca un recuerdo doloroso de su última temporada, en 1995, cuando jugaba para los Padres de San Diego. Sufrió la muerte de su compañero y sintió que no podía contárselo a sus compañeros.
Scott se pregunta cuándo saldrá un jugador activo de la MLB, como lo han hecho los atletas de otras ligas, como Carl Nassib en la NFL y Jason Collins en la NBA.
“Lo hemos tenido en fútbol americano, baloncesto, fútbol”, dice Scott. “El béisbol está un poco por detrás de la bola ocho. No estoy exactamente seguro de por qué.
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Al crecer en Eugene, Oregón, Scott supo que era gay en la escuela secundaria. Aunque una compañera de clase llamada Leslea fue su cita para el baile de graduación de la escuela secundaria, para entonces ya había llegado a un acuerdo con su identidad.
“Me dije a mí mismo que no me miraría en el espejo todos los días por el resto de mi vida y me mentiría a mí mismo”, dice. “También entendí que tenía que jugar el juego, el juego de la sociedad. No podía simplemente hacer las rondas en 1979 diciendo: ‘Adivina qué, soy gay’. No iba a volar.
“No fue porque me avergonzara o me sintiera culpable o algo así, que no salí antes. Entendí la sociedad, entendí las normas de la época”.
Scott dice que esas normas lo llevaron a vivir dos vidas. “Incluso antes de que me metiera en el béisbol, estaban Dale, el chico divertido y despreocupado que todos conocían, y Dale, que iba al único bar gay en Eugene, Oregón”, dice.
Su debut como árbitro profesional -en las ligas menores en 1981- coincidió con el brote de sida. Escribe sobre la pérdida de varios amigos y conocidos a causa de la enfermedad y sobre los comentarios homofóbicos de sus compañeros árbitros. La información errónea relacionada con el sida estaba muy extendida: se suponía que todos los hombres homosexuales tenían la enfermedad y que podía propagarse al tocar objetos compartidos. Scott estaba preocupado por los estrechos límites de un calendario de arbitraje, que implica compartir vestuarios y habitaciones de hotel. Temía que si sus colegas se enteraban de que era gay, se negarían a trabajar más con él.
Sin embargo, el calendario de arbitraje tuvo beneficios inesperados cuando se trataba de proteger su identidad.
“No trabajaba en la ciudad en la que vivía, sino que siempre estaba de viaje, fuera de la ciudad”, dice Scott. “No era como un trabajo de oficina, donde estás en una oficina con compañeros de trabajo y sales a tomar algo, o hay una fiesta de Navidad para los empleados y sus cónyuges. Yo no tenía que hacer ese tipo de horario. El hecho de que no trabajara en la ciudad en la que vivía jugó a mi favor en muchos sentidos”.
En 1986, hubo un cambio significativo en la vida hogareña de Scott. Ese año marcó su primera temporada en la Liga Americana. Después de la temporada, se mudó a Oregón, de Eugene a Portland. Fue a un bar gay en su nueva ciudad natal y conoció a un artista llamado Michael Rausch. Eventualmente, se mudaron juntos. Scott se mostró reacio a que sus colegas lo supieran: la hermana de Rausch, azafata de una aerolínea, se hizo pasar por su cita mientras trabajaba en los entrenamientos de primavera en Arizona.
“Ella pensó que era una gran idea”, dice Scott. “No fue porque alguien husmeaba pensando que yo era gay. Solo lo estaba haciendo de manera proactiva”.
Scott inicialmente compartió su identidad con muy pocas personas. Se lo contó a su hermano menor, y cuando se lo contó a su madre, ella dijo que ya lo sabía. Siete años más tarde, se sintió listo para hablar con su padre, a través de una carta que tomó algún tiempo para asimilar.
Mientras tanto, siguió aumentando su currículum, trabajando en su primera serie de playoffs en 1995, luego en su primera Serie Mundial en 1998. Tres años más tarde, trabajó en el dramático Clásico de Otoño de 2001 tras el 11 de septiembre. Antes del tercer juego, pudo conversar con George W. Bush en el Yankee Stadium, donde el presidente hizo el primer lanzamiento.
El libro contiene dos secciones poco convencionales que Scott describe como populares entre los lectores: una lista de todos los árbitros con los que trabajó y una lista de todos los que alguna vez expulsó de un juego. En particular, fue el último árbitro en expulsar a Billy Martin, en 1988, antes de la prematura muerte del famoso y luchador entrenador de los Yankees en 1989.
Aunque Scott se convirtió en un árbitro respetado y en un funcionario dentro del sindicato de árbitros, todavía hubo momentos tensos. Durante un conflicto laboral en 1999, recibió una amenaza anónima de que un colega lo denunciaría.
“No me intimidaba, pero me disgustaba lo bajo que se rebajaban algunos”, escribe Scott.
Sin embargo, en esa época también estaba viendo signos de cambio. Recuerda dos conversaciones uno a uno separadas con los árbitros Derryl Cousins y Rick Reed en las que dijeron que estaban al tanto de su sexualidad y que no marcaba una diferencia en su relación profesional o amistad. Y a principios de la década de 2000, salió a cenar con su equipo de árbitros y un miembro, Ron Kulpa, sugirió que era hora de dejar que el elefante saliera de la habitación y seguir adelante.
Un paso clave se dio en 2013, cuando Scott y Rausch se casaron. Un año después, Scott concedió una entrevista a la revista Referee y se sintió cómodo con que la publicación imprimiera una foto de él y su marido, en la que se identificaba a Rausch como su “compañero de toda la vida”. Referee era una revista solo por suscripción con poca circulación, pero Outsports notó la historia y no su propia entrevista con Scott. Cuando se publicó el artículo en diciembre de 2014, Scott dice que “abrió las compuertas públicamente”.
Scott describe la respuesta como abrumadoramente positiva. En el entrenamiento de primavera de 2015, recibió una cálida respuesta de los MLBers: un abrazo de Marlon Byrd, un apretón de manos de Joey Votto. También recibió un montón de correo de admiradores.
“Recibí correos electrónicos de todo el mundo que fueron extremadamente positivos, de personas de todos los ámbitos de la vida”, dice Scott. “Gay, heterosexual, bisexual. Escuché de una gran variedad de personas”, incluido un padre en Toronto que les dijo a sus dos hijas, de 10 y ocho años en ese momento, que “este fue uno de los primeros pasos para crecer en una sociedad donde esto no será más noticias, donde las personas serán aceptadas y seguirán adelante”.
Durante un juego en 2017, Scott sufrió una conmoción cerebral cuando el toletero de los Orioles, Mark Trumbo, golpeó una pelota que lo golpeó en la máscara. Aunque Scott estaba consciente, lo sacaron del campo y lo llevaron en ambulancia a un hospital; sabía que era hora de retirarse. Sin embargo, Scott sigue atento a los desarrollos en el béisbol. Lo alienta el lanzador de ligas menores Solomon Bates, que salió a principios de este año. Este verano, Scott ha participado en ocho eventos de la Noche del Orgullo en los estadios de béisbol de la MLB y, en ocasiones, ha lanzado el primer lanzamiento.
En cuanto al futuro, está seguro de que no pasará mucho tiempo antes de que un jugador en activo siga sus pasos.
“No conocemos la situación”, dice. “Podría ser como el jugador de ligas menores [Bates] que salió, a lo mejor llega a las grandes ligas… o a lo mejor hay un jugador que ya está en las grandes ligas y algún día decide salir. Pero sucederá”.
