El ministro de Energía saudí, Abdulaziz bin Salman, habla durante la conferencia anual de la Iniciativa de Inversión Futura (FII) en Riad el 29 de octubre de 2024.
Fayez Nureldine | afp | Imágenes falsas
RIAD, Arabia Saudita – Arabia Saudita está avanzando para ubicarse en el mapa global de minerales críticos, anunciando una serie de acuerdos, planes de inversión y descubrimientos en su Foro anual de Minerales del Futuro en la capital, Riad.
El viceministro saudí de Asuntos Mineros, Khalid al-Mudaifer, anunció el miércoles el desarrollo de un nuevo proyecto de inversión en minerales valorado en 100.000 millones de dólares, y que 20.000 millones de dólares del mismo ya se encontraban en la fase final de ingeniería o en construcción.
Si bien el viceministro no proporcionó más detalles, los funcionarios sauditas han discutido planes para expandir significativamente la exploración del país en busca de litio, así como de otros minerales críticos y elementos de tierras raras, incluidos cobre, oro, zinc, fosfato y níquel.
A principios de 2024, el Ministerio de Industria y Recursos Minerales del reino aumentó su estimación del valor de sus recursos minerales no explotados de Entre 1,3 y 2,5 billones de dólaresimpulsado por el descubrimiento de los elementos y metales antes mencionados. En el Foro de Minerales del Futuro en enero de 2024, el gobierno saudita estableció un programa de incentivos de 182 millones de dólares para la exploración de minerales.
El gigante petrolero estatal del reino, Aramco, anunció el miércoles una empresa conjunta con la empresa minera estatal saudita Ma’aden para explorar y producir minerales de transición energética.
Hablando en el escenario, el Ministro de Energía saudí, Abdulaziz bin Salman, dijo a los asistentes al foro de minerales que Aramco había identificado concentraciones de litio «prometedoras» que superaban las 400 partes por millón en las zonas donde opera.
«Solíamos decir… que Aramco no tiene nada que hacer», dijo bin Salman a los asistentes al evento. «Aramco puede ser una empresa diversificada y su mandato no tiene límites».
El ministro destacó Manara, una empresa recientemente creada entre Ma’aden y el fondo soberano del reino, el Fondo de Inversión Pública (PIF). Manara se creó para invertir en activos mineros en todo el mundo y desarrollar cadenas de suministro globales más resilientes.
«No pretendemos tener todos los recursos o capacidades, por eso hemos creado Manara para asegurarnos de que podemos alcanzar los recursos que necesitamos», dijo bin Salman. «Tenemos que hacerlo lo más rápido y furioso posible».
Refinería y terminal petrolera de Ras Tanura de Saudi Aramco
Ahmed Jadallah | Reuters
La producción de litio en el reino podría comenzar en 2027 con la ayuda de posibles colaboraciones, añadió el ministro.
El litio, un elemento clave en baterías para dispositivos y vehículos eléctricos, es un producto muy buscado, particularmente para la transición energética y las tecnologías avanzadas, y mientras Arabia Saudita trabaja para diversificar su economía lejos del petróleo.
El reino también está presionando para convertirse en un centro para el procesamiento de estos minerales críticos, mientras busca construir cadenas de suministro que sean más resistentes a las perturbaciones globales. Actualmente, aproximadamente dos tercios del mercado de procesamiento de litio están controlados por China.
Arabia Saudita en diciembre anunció la exitosa extracción de litio de muestras de salmuera en los campos petrolíferos de Aramco. Se está llevando a cabo una colaboración con Ma’aden, Aramco y la startup de extracción local Lithium Infinity para lanzar pronto un programa piloto comercial para la extracción directa, dijo al-Mudaifer en ese momento.
