Cualquier pelea que involucre a Justin Gaethje está garantizada para producir fuegos artificiales. Después de estar ocupados sudando algunas semanas de Fight Nights de UFC Apex, los apostadores están mimados este sábado con una de las tarjetas de pago por evento más fuertes del año.
UFC 274 nos brinda dos peleas por el título con los actuales campeones Charles Oliveira y Rose Namajunas. La cartelera principal se completa con leyendas del deporte en Donald Cerrone, Joe Lauzon y Mauricio «Shogun» Rua. Es raro que me encuentre con una pelea en la que esté mejor simplemente disfrutando como aficionado, pero Cerrone vs. Lauzon es una de ellas. Prefiero sumergirme en la nostalgia y observar con curiosidad cómo se desarrollan sus capítulos finales que preocuparme por cuán efectivos serán en sus últimas peleas. Si hubiera una ventaja lo suficientemente grande, lo apostaría. Afortunadamente, la tarjeta está repleta de muchos luchadores en su mejor momento que tienen más valor predictivo. Aquí está mi análisis de apuestas en las dos peleas por el título, mi mejor apuesta en la cartelera preliminar y mi parlay de UFC que paga +121. Entremos en acción.
Charles Oliveira (-175) contra Justin Gaethje (+145)
Oliveira ha ganado 10 peleas seguidas en la división más profunda y competitiva de UFC. No creo que haya otro viaje de luchador que haya llegado a apreciar más. El campeón de peso ligero aún parece subestimado por el mercado de cara a su segunda defensa del título. Después de terminar con Dustin Poirier en diciembre como perdedor +140, llega como un ligero favorito contra Justin Gaethje.
«The Highlight» es verdaderamente la mejor manera de describir al retador, un peleador que entrega 7.5 golpes significativos por minuto y absorbe aún más. Gaethje usa sus aplastantes patadas para preparar su devastadora mano izquierda con la única intención de poner a dormir a su oponente. Gaethje está en su mejor momento cuando la pelea se convierte en una pelea, pero ese tipo de enfoque ciertamente lo abrirá para que Oliveira entre a matar. Y nadie ha enviado o terminado a más luchadores en la historia de UFC que Oliveira.
El actual campeón es plenamente consciente de lo rápido que las debilitantes patadas en las piernas de Gaethje pueden cambiar el curso de la pelea. Espero que el experimentado Oliveira, un veterano de 41 peleas, esté preparado con un plan de juego para reducir la distancia y llevar esta pelea a una cabina telefónica. Una vez adentro, el campeón tiene un arsenal devastador de codazos y ganchos desde el clinch, donde puede pasar a barridos y derribos para llevar a Gaethje a la lona. El retador aporta una muy buena lucha defensiva a la pelea, pero no tiene respuesta para el agarre de sumisión de alto nivel de Oliveira.
Oliveria ha desarrollado la madurez y la compostura para superar situaciones adversas, y sus últimas dos peleas me dan confianza de que puede capear cualquier tormenta temprana que traiga Gaethje. No me sorprendería que hiciera un trabajo rápido con el retador, pero el valor de -175 fue suficiente para comprometerme con el precio de la línea de dinero.
La apuesta: Charles Oliveira (-175)
Rosa Namajunas (-225) vs Carla Esparza (+185)
«Thug Rose» tiene la oportunidad de vengarse de una de las pocas mujeres que saca lo mejor de ella dentro del octágono. La actual campeona de peso paja ganó seis de sus últimas siete peleas y puso fin a los intentos consecutivos de Zhang Weili de destronarla como campeona con una victoria por decisión dividida en noviembre pasado. La evolución de Namajuna como artista marcial ha sido increíble de ver. Ella tiene el poder de poner fin a la pelea en sus manos, un juego terrestre técnicamente muy sólido, y puede amenazar con sumisiones de su espalda. Ella es la artista marcial más completa de la división y una campeona legítima. Puede que no importe el sábado por la noche.
Ambos peleadores tienen amplias ventajas en este enfrentamiento, y el que pueda dictar dónde se lleva a cabo la pelea levantará la mano. Etiquetar esto como un enfrentamiento de «golpeador contra luchador» perjudica enormemente el conjunto de habilidades generales de Namajunas, pero en MMA solo eres tan bueno como tu mayor vulnerabilidad. Para Namajunas, esa es su defensa contra derribos. Rose fue derribada cinco veces en su última pelea por Weili, la misma cantidad de veces que fue derribada en su derrota ante Esparza en 2014. Esparza promedia 3.53 derribos por 15 minutos, o 5.88 cuando se extrapola a una pelea de cinco asaltos. Pedirle a Namajunas que mantenga esta pelea en pie el tiempo suficiente para ganar tres de cinco rondas no parece realista contra un oponente que será implacable con su lucha libre y control superior.
Los dos escenarios más probables son que Esparza gane por decisión y Namajunas la noquee de pie. Si bien «Thug Rose» definitivamente tiene el golpe para lograrlo, no creo que las probabilidades reflejen con precisión la probabilidad de que eso suceda. Esparza puede ser un pony de un solo truco, pero puedo verla montando su lucha libre para ganar por decisión. El jugoso desvalido en +185 definitivamente vale la pena para mí.
La apuesta: Carla Esparza (+185)
Tracy Cortez (-145) contra Melissa Gatto (+120)
No sería una tarjeta de UFC sin una jugada de dinero adicional en las preliminares. Este es un enfrentamiento estilístico intrigante entre dos luchadores que están invictos en sus primeras peleas en el UFC. Cortez tiene una ventaja en los golpes, pero esa ventaja carece de relevancia considerando que ninguno de los peleadores está interesado en mantener a este en pie. A medida que avanza la pelea, Cortez instintivamente implementará su lucha libre, probando a Gatto de espaldas. Pero ese es un juego peligroso para jugar con el prospecto brasileño de 22 años. Antes de ganar sus dos primeras peleas de UFC por nocaut técnico, sus cuatro victorias anteriores se produjeron a través de múltiples presentaciones. Ya sea que esté buscando un brazo, haciendo un Kimura o ahogando a su oponente, Gatto ha demostrado que puede terminar las peleas.
Creo que este es el enfrentamiento perfecto para que ella muestre su lucha, y ella es muy viva como una perdedora contra una luchadora decidida a mantener la pelea donde Gatto se siente más cómodo. Vale la pena considerar dentro de la distancia en +375, pero para asegurarnos de comenzar el sábado con un ganador, asegurémonos de que la mayor parte de nuestra apuesta esté en Gatto para ganar en +120.
La apuesta: Melissa Gatto (+120)
El parlay: Andre Fiahlo, Kleydson Rodrigues y Ovince St. Preux (+121)
*Estadísticas proporcionadas por ufcstats.com.
