Se siente bien volver a las peleas de handicap con la reanudación del calendario de UFC este fin de semana después de su descanso de fin de año. La cartelera de 12 peleas del sábado por la noche se lleva a cabo en el UFC Apex y sirve como aperitivo para los apostadores antes del gran evento de pago por evento del próximo fin de semana en Brasil. Esta tarjeta presenta una buena combinación de favoritos desequilibrados para la multitud parlay, pero también una cantidad decente de combates competitivos con probabilidades razonables.
Coincidentemente, el UFC está iniciando el nuevo año de la misma manera que concluyó el 2022, con Sean Strickland peleando en el evento principal. Después de perder una decisión cerrada ante Jared Cannonier en UFC Vegas 66, Strickland respondió a la llamada cuando Kelvin Gastelum se vio obligado a salir del cartel principal del sábado por la noche con una lesión en la boca. El nuevo evento principal parece dos luchadores que van en direcciones opuestas en la superficie. Strickland viene de derrotas consecutivas por primera vez en su carrera, y su oponente, Nassourdine Imavov, está en una racha de tres victorias consecutivas. Sin embargo, Strickland es un paso importante en la competencia por Imavov.
Esta es la razón por la que veo que el evento principal va a favor de Strickland, además de un desglose de mi jugada favorita en la división femenina, que tiene mucho valor en el mercado de accesorios.
La pelea se lleva a cabo en el peso semipesado debido a que Strickland aceptó con muy poca antelación. Tener a los pesos medianos naturales compitiendo más pesados de lo habitual agrega una variación adicional, pero no le da a ninguno de los dos peleadores una ventaja significativa. Strickland es un gran peso mediano con un excelente tanque de gasolina, que será uno de los factores decisivos más importantes en la pelea. A pesar de que esta es la tercera pelea de Strickland en poco más de seis meses, todavía estoy seguro de que su cardio y experiencia en una pelea de cinco asaltos serán una ventaja. Ambos boxeadores trabajan con sus jabs y tienen habilidad para finalizar. Imavov tiene la ventaja en el suelo, pero la sólida defensa de derribo del 85% de Strickland hará que esa parte de su juego sea inútil.
La gran producción, el ritmo y la precisión de Strickland desde la distancia le harán ganar la pelea. Imavov buscará sacar contraataques en el bolsillo, pero Strickland tiene una defensa sólida y sorprendente a pesar de su apariencia poco convencional. Si puede sobrevivir al peligro durante cinco rondas contra Cannonier, puede hacer lo mismo contra Imavov.
Después de no obtener el visto bueno de los jueces en su última pelea, no me sorprendería en absoluto ver a Strickland intensificar la agresión contra un oponente menos poderoso en Imavov. El volumen de Strickland presenta problemas para la mayoría de los peleadores, pero sus desafíos se magnificarán en una pelea de cinco asaltos. Imavov pudo ganar sus últimas dos peleas a pesar de haber sido superado a distancia, pero con Strickland anulando su agarre, es difícil ver a Imavov ganando tres de las cinco rondas de pie.
Eso deja un final como el único camino de Imavov hacia la victoria. Estoy feliz de apostar que Imavov no puede conectar limpiamente a Strickland y pasa la mayor parte de las últimas rondas frustrado con el jab de Strickland en la cara.
La apuesta: Sean Strickland -110
Raquel Pennington (-105) contra Ketlen Vieira (-115)
Una victoria sobre Pennington, que ocupa el quinto lugar, pone a Vieira un paso más cerca de pelear por el título de peso gallo femenino. El currículum reciente de Vieira, con victorias sobre Miesha Tate y Holly Holm, se ve mejor sobre el papel que las actuaciones reales. Sin embargo, todavía tiene todas las herramientas para aprovechar esta oportunidad y espero que haga el trabajo.
No será la pelea más emocionante de la noche. El mayor activo de Vieira es su longitud, mientras que la luchadora Pennington acelerará el ritmo para forzar su entrada. Espero que el tira y afloja entre Pennington tratando de mantener la pelea en una cabina telefónica y Vieira aprovechando su posición para crear espacio resulte en una buena cantidad de trabajo de clinch y ambos peleadores empujándose entre sí dentro de la jaula.
Vieira tiene un 92% de defensa contra derribos y lanzamientos de judo decentes que podrían ayudarla a sumar puntos en el ámbito de la lucha, pero también la abre a ser revertida en una pelea. Vieira se ha contentado con pelear con más cautela que agresivamente en sus últimas dos peleas y probablemente siga la misma fórmula que la ayudó a ascender en la división de peso gallo.
Este probablemente terminará en manos de los jueces, y los apostadores están de acuerdo. En algunos mercados, los precios de la lucha para llegar hasta el final son tan amplios como -300. Apostaré a Vieira para que suba su mano, pero en lugar de jugar la línea de dinero en -115, consigamos un valor sólido en el mercado de accesorios.
La apuesta a realizar es que Vieira gane por decisión dividida a +700. Es un valor excelente, ya que Pennington será lo suficientemente competitivo como para influir en uno de los jueces, y es mucho más ventajoso obtener esto con una probabilidad implícita del 12,5 % que apostar la pelea para llegar a una decisión simple a un precio como +140.
La apuesta: Ketlen Vieira por decisión dividida (+700)
Estadísticas proporcionadas por ufcstats.com.
