La mejor habilidad es la disponibilidad. La filosofía del próximo hombre suena genial en las conferencias de prensa, pero los Baltimore Ravens de 2021 demostraron que las citas motivadoras solo pueden llevar a un equipo hasta cierto punto.
El entrenador en jefe John Harbaugh vio diezmado su roster con lesiones más impactantes que cualquier otro equipo en la liga. Después de comenzar la temporada 8-3, Baltimore perdió sus últimos seis juegos y no logró clasificarse para los playoffs por primera vez en los cuatro años de carrera de Lamar Jackson.
A menudo escuchas a los analistas en las apuestas referirse a las lesiones como mala suerte, asignando con precisión un grado de aleatoriedad a la parte brutal del juego que deja indefensos incluso a los mejores entrenadores. Sin embargo, lo que presenciamos en Baltimore el año pasado parecía más una maldición. Perder al CB Marcus Peters, al RB JK Dobbins y al tackle izquierdo All-Pro Ronnie Stanley antes de entrar en la segunda semana de la temporada es suficiente para que cualquier contendiente caiga en picada. Aún así, los Ravens aguantaron y pudieron publicar el mejor récord de la AFC durante las primeras 11 semanas. Pero las lesiones fueron implacables, ya que el mejor CB Marlon Humphrey y el QB Lamar Jackson cayeron antes del último mes de la temporada.
Después de una temporada de 8-9, es seguro suponer una regresión positiva con respecto a la suerte de las lesiones de Baltimore. Entonces, en 2022, apostar por un rebote de Baltimore tiene mucho sentido. Pero las cosas han cambiado en la AFC Norte. Los Bengals son campeones defensores de la conferencia, y los Browns tienen una lista muy profunda y talentosa a pesar de la incertidumbre en el mariscal de campo. Además, la oficina principal de los Ravens envió a Marquise «Hollywood» Brown al desierto.
así que mientras El atractivo de Baltimore en el mercado de futuros se basa en el regreso de varios jugadores de impacto clave, también hay una razón legítima para que los apostantes hagan una pausa. Existe un riesgo al apostar por un equipo con muchos jugadores clave que regresan de una lesión. ¿Se traducirá en que Baltimore recupere su puesto en la cima de la AFC Norte?
El historial de Lamar Jackson habla por sí solo
Lamar Jackson tiene marca de 37-12 como titular y rompió el récord de la NFL de más victorias de un mariscal de campo antes de cumplir 25 años. Es justo cuestionar algunas de sus actuaciones en los playoffs, pero los totales de victorias se basan en la temporada regular. Y ahí es donde Baltimore ha dominado con Jackson cuando estaba saludable. Los Ravens promediaron 12.5 victorias en las dos temporadas previas al caso atípico devastado por lesiones del año pasado. He aquí por qué apuesto a que volverán a ser ellos mismos en 2022.
El juego terrestre de los Ravens ha sido su identidad desde la llegada de Jackson a mediados de la temporada 2018. A pesar de las lesiones la temporada pasada, Baltimore aún ocupa el sexto lugar en tasa de éxito por tierra y el 11 en EPA por carrera. No solo recuperaron al tackle izquierdo All-Pro Ronnie Staley para anclar la línea ofensiva, sino que también reclutaron al centro Tyler Linderbaum para mejorar el interior. Entonces, incluso si JK Dobbins no está al 100% en septiembre, aún debería tener uno de los ataques terrestres más formidables de la liga.
Un tackle ofensivo es el mejor amigo de un mariscal de campo. El regreso de Staley ayuda a Lamar Jackson como pasador mucho más de lo que le perjudica la salida de Hollywood Brown. Sin Staley, la línea ofensiva de Baltimore terminó en el puesto 31 en tasa de captura ajustada. Las defensas perseguían a Jackson con frecuencia, y el mariscal de campo de los Ravens tuvo problemas, con un promedio de 1.9 yardas por jugada menos cuando se enfrentaban a la carga. El liderazgo y la experiencia de Staley deberían ayudar a la unidad y darle a Jackson la confianza para continuar su desarrollo como pasador.
Convirtiendo una debilidad en una fortaleza
Baltimore permitió más yardas aéreas por juego que cualquier otro equipo de la NFL. Permitieron 278 yardas por juego, un número que aumentó a 344 yardas en los últimos tres juegos sin Marlon Humphrey. Respondieron emparejando a sus destacados esquineros, Peters y Humphrey, con el ex profundo de los Saints, Marcus Williams y Kyle Hamilton. Las mejoras de la temporada baja tienen a la secundaria de Baltimore clasificada como la quinta mejor en la NFL, según Sharp Football.
Por mucho que me encantaría ver a los Ravens conseguir a Lamar Jackson un receptor de élite, la historia ha demostrado que puede ganar 11 juegos sin uno. En la victoria de los Ravens por 31-25 sobre los Colts la temporada pasada, Jackson representó el 96% de la ofensiva de Baltimore, lanzando para 442 yardas con cuatro touchdowns y cero intercepciones. Rashod Bateman debería poder llenar el vacío dejado por Brown. El receptor abierto de segundo año viene de una temporada de novato en la que ocupó el puesto 22 en tasa de recepción y solo dejó caer dos pases. Jackson ha hecho más con menos armas en los últimos años. Teniendo en cuenta que la situación de su contrato no está resuelta, espero que esté muy motivado para una gran temporada.
Si bien la AFC Norte ha mejorado, hay un beneficio en el último lugar de los Ravens en 2021. Baltimore obtiene el undécimo calendario más fácil y es el favorito proyectado en 13 juegos. Obtener más de 10.5 victorias con una probabilidad de +105 convierte a Baltimore en una apuesta sólida a un precio atractivo. La gerencia de los Ravens hizo un trabajo impresionante al abordar sus debilidades en la temporada baja, y la incorporación de Mike Macdonald como coordinador brinda un enfoque más moderno a su defensa.
No creo que 11-6 y un título de división estén fuera de alcance. Seis de los ocho ganadores de división ganaron al menos 12 juegos la temporada pasada, lo que hace que su victoria alternativa total sea de más de 11.5 victorias (+155) y sus probabilidades de división (+150) valen la pena. Pero no creo que tengamos que ser tan agresivos. Apostar a los Ravens para que vuelvan a estar en forma con más dinero es más que suficiente para mí.
*Estadísticas proporcionadas por los forasteros del fútbol, clevanalytics.com, teamrankings.comy estadísticas de Sharp Football.
