La gente enciende una hoguera para calentarse durante un corte de energía en todo el país, en Muzaffarabad el 23 de enero de 2023.
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La economía de Pakistán está al borde del precipicio.
El país del sur de Asia sufrió esta semana un horrible atentado con bomba en una mezquita que cobró al menos 100 vidas. El 24 de enero, los 230 millones de habitantes del país sufrieron un apagón en todo el país. En el momento de escribir este artículo, la rupia paquistaní se encuentra en un mínimo histórico frente a el dólar.
Estas son solo las últimas conmociones en medio de meses de crisis, ya que la corrupción gubernamental endémica, las reservas extranjeras agotadas y la deuda paralizante han hecho que la economía de Pakistán se dispare.
«¿Qué le gustaría saber? ¿Cómo una bolsa de harina, esencial aquí ya que comemos roti o chapati a diario, se ha más que duplicado en precio? ¿Cómo los precios del combustible casi se duplicaron en menos de un año?» Mohammed Usman, un fotógrafo que vive en la capital de Pakistán, Islamabad, a CNBC.
«Casi todas las discusiones en estos días entre amigos o familiares son sobre cómo todo se está volviendo más caro», dijo. «Añádele la inestabilidad política y uno termina en una situación desesperada».
Funcionarios del Fondo Monetario Internacional aterrizaron en Islamabad el martes para conversaciones decisivas con el gobierno de Pakistán. ¿El objetivo de las charlas? Desbloquear los fondos que se necesitan desesperadamente de un paquete de rescate de $ 7 mil millones.
Y no podría llegar en un momento más crítico: Pakistán solo tiene suficientes reservas de moneda extranjera para pagar aproximadamente tres semanas de importaciones.
La gente se aglomera en un mercado mayorista en Karachi, Pakistán, el 1 de febrero de 2023.
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Pakistán recibió un rescate de $ 6 mil millones del FMI en 2019a los que se sumaron otros $1.000 millones en agosto de 2022, en el 23° programa de financiamiento del FMI al país en sus 75 años de existencia.
Pero el dinero no se desbloqueará tan fácilmente esta vez, ya que los funcionarios del FMI quieren que el gobierno de Pakistán implemente reformas fiscales. Estos incluyen permitir un tipo de cambio determinado por el mercado para la moneda del país, la rupia, y la reducción de los subsidios a los combustibles, que se han vuelto más costosos en medio del aumento global de los precios de la energía.
El primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, se negó a hacer tales cambios durante meses por temor a una reacción popular.
Pero la perspectiva de la bancarrota nacional finalmente lo obligó a ceder: a fines de enero, Pakistán eliminó el tope artificial de su moneda, lo que provocó que la rupia se desplomara un 20% frente al dólar en unos pocos días. El gobierno elevó los precios de los combustibles en un 16%. Y el banco central pakistaní elevó su tasa de interés en 100 puntos básicos para combatir la inflación más alta del país en décadas, que se espera llegue al 26% en enero.
¿Cómo llegó Pakistán aquí?
La crisis en la que se encuentra Pakistán tomó mucho tiempo y va mucho más allá de la política electoral, dicen las personas que estudian el país.
“La situación económica de Pakistán es un reflejo directo de las prioridades fuera de lugar del país durante décadas”, dijo Kamal Madishetty, investigador del Instituto de Estudios de Paz y Conflictos en Nueva Delhi. Señaló el control abrumador de los militares sobre todas las demás instituciones como un factor clave.
“El establecimiento militar del país continúa acaparando una parte desproporcionada de los recursos para sí mismo, a expensas de los ciudadanos comunes”, dijo, y explicó que en 2022, cuando Pakistán recortó el gasto en áreas como infraestructura y educación, el gasto militar se disparó en un 11%.
«El discurso público puede atribuir las dificultades económicas a un gobierno tras otro, pero los verdaderos responsables son la clase de personas que están permanentemente en el poder».
Personal de seguridad acordonar el lugar de una explosión en una mezquita dentro de la sede de la policía en Peshawar el 30 de enero de 2023. – Al menos 25 personas murieron y 120 resultaron heridas en una explosión en una mezquita en una sede de la policía en Pakistán el 30 de enero, un gobierno local dijo el oficial. (Foto de Maaz ALI/AFP) (Foto de MAAZ ALI/AFP vía Getty Images)
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Kamal Alam, miembro sénior no residente del Atlantic Council, describió una clase dominante disfuncional que durante décadas se ha apropiado indebidamente de fondos y ha impedido una reforma significativa.
“Atrapado en la corrupción política, militar y feudal, Pakistán ahora existe como un estado que solo sobrevive gracias a la generosidad de los saudíes, China, Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos en ese orden”, dijo. «Pero finalmente, sus patrocinadores también se han quedado sin paciencia debido a la falta de transparencia del impacto de sus donaciones reales».
Arabia Saudita, rica en petróleo, ha sido un aliado de Pakistán durante mucho tiempo y acudió en su ayuda financiera en numerosas ocasiones. Pero ahora, incluso los saudíes exigen ver mejoras serias en relación con la gobernabilidad y la corrupción antes de que afloje los hilos de su cartera.
Esta vista aérea muestra una zona residencial inundada en la ciudad de Dera Allah Yar después de fuertes lluvias monzónicas en el distrito de Jaffarabad, provincia de Baluchistán, el 30 de agosto de 2022.
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Más recientemente, Pakistán ha sido víctima del cambio climático: inundaciones catastróficas en junio de 2022 sumergieron a un tercio del país, afectando a 33 millones de personas y causando miles de millones de dólares en daños y pérdidas económicas.
Eso, combinado con los problemas económicos ya existentes y el impacto duradero de Covid-19, llevó al Banco Mundial a principios de enero a reducir las proyecciones de crecimiento del país del 4% en junio pasado al 2% para 2023, citando «situación económica precaria, bajas reservas de divisas». y grandes déficit fiscales y de cuenta corriente» como razones clave.
En lo profundo de la deuda de China
Pakistán también está cerca de China y profundamente endeudado. Más del 30% de la deuda externa total de Pakistán se debe a China, según el FMI. Eso es tres veces lo que Pakistán le debe al FMI y más que sus préstamos del Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo combinados, dice Madishetty.
Estos préstamos chinos, dijo, «están acompañados de condicionalidades opacas, pasan por alto la viabilidad a largo plazo de los proyectos, ignoran los costos ambientales y sociales, y tienen tasas de interés que suelen ser de 1 a 2 por ciento más altas que las que ofrecen los prestamistas de la OCDE».
A pesar de todo esto y de su actual situación financiera, Pakistán continúa tomando prestado de China.
«Recientemente, buscó un préstamo de 10.000 millones de dólares de China para un importante proyecto ferroviario, ignorando las preocupaciones sobre la deuda. Tales decisiones ciertamente empujan al país a dejar de pagar su deuda más temprano que tarde», dijo Madishetty.
Una vista aérea del distrito comercial de la ciudad portuaria de Karachi en Pakistán el 27 de enero de 2023.
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Alam dice que la deuda de China es en realidad «el menor de los problemas de Pakistán, dado que la alianza entre China y Pakistán es principalmente militar y, en ese sentido, diferente a los estados africanos u otros estados del sudeste asiático». Los dos países se necesitan mutuamente con fines militares y estratégicos, por lo que la deuda con China puede no ser una responsabilidad tan urgente como el resto de los problemas del país.
Para Usman, el fotógrafo de Islamabad, la presión de irse —para aquellos que tienen los medios o sus familiares en el extranjero— se está volviendo cada vez más real.
«Todo ha sido un borrón», dijo. «Mi hermana me llamó la noche después del apagón para pedirme que renovara los pasaportes de mis padres. Quiere que se vayan de Pakistán y vengan a Canadá».
