Los fotógrafos callejeros jóvenes y veteranos de Pretoria compiten por la cuota de mercado formada por lugareños y turistas.
Norman Phala ha estado tomando fotografías por una tarifa en la plaza de la iglesia de Pretoria durante los últimos 30 años. Imagen: Jacques Nelles/Eyewitness News
JOHANNESBURGO – Durante los últimos 30 años, todas las mañanas alrededor de las 8 a.m. llega a Pretoria en taxi desde Tembisa para ganarse la vida tomando fotos.
Solía viajar en tren, pero desde que se detuvieron las operaciones de metrorail, tuvo que recurrir a un viaje más costoso.
Con su pequeña cámara digital Nikon de confianza colgada del cuello, Norman Phala se sienta en su gastada silla de plástico en Church Square.
Observa a las palomas de Pretoria congregarse con optimismo alrededor de restos de comida potencial que dejan los visitantes que pasan. Norman recuerda haber visitado la plaza cuando era niño antes de que llegara la estatua de Paul Kruger.
La escultura de bronce que representa a Paul Kruger, quien fue presidente de Sudáfrica de 1883 a 1900, se trasladó a Church Square en 1956.
En 1993, Phala comenzó a fotografiar y vender impresiones alrededor de la atracción turística.
Un cliente potencial se le acerca preguntando por sus precios, ella le ofrece R40 por dos impresiones de fotos de identificación.
“¿R40? Su dinero es demasiado pequeño, dos es R60. Las impresoras, la tinta, el papel son demasiado caros”, le dice Norman al cliente desinteresado que se fue de inmediato.
Su gama de clientes varía desde turistas que quieren fotos junto a la estatua hasta fotos de identificación para una licencia de conducir.
Algunos días, Phala pasaba el día sin tomar una sola foto.
“Antes tomaba las fotos, luego iba al laboratorio, allí lo lavaban y luego vuelvo. Ahora en 2014 compré las impresoras, tomo las fotos y las imprimo, hasta el día de hoy”.
Adquirió una cámara digital y una impresora portátil cuando la película de 35 mm ya no estaba disponible para comprar.
Hay varios otros fotógrafos estacionarios como Norman en Church Square.
Entre ellos, han dividido Church Square en diferentes secciones para evitar invadir los territorios de los demás y mantener la competencia justa.
Sin embargo, señala Norman, hay fotógrafos más jóvenes que no cumplen con sus reglas y dicen que no los quiere en Church Square.
A las afueras de Church Square, a una cuadra de distancia cerca de un concurrido mercado callejero a lo largo de Helen Joseph Street, Benny Lebese se agacha en la esquina de la calle con su cámara apuntando a una pareja desprevenida que se toma de la mano.
Toma varias imágenes de ellos caminando hacia él, luego muestra rápidamente las imágenes mientras les informa sobre los diversos formatos en los que puede enviar las imágenes a sus correos electrónicos o teléfonos celulares, por una tarifa.
“Soy fotógrafo, hago sesiones de fotos en la calle, hago fotos aquí en la ciudad en Pretoria CBD”, dice Lebese.
Lebese ha estado tomando fotografías en las calles de Pretoria durante el último año y dice que gana un ingreso decente.
“Es bueno hasta ahora, no mentiré, es genial, ¿entiendes? Especialmente los fines de semana, hay dinero del que no me quejo. Siempre que pueda hacer R200 en un día, significa que puede hacer algo”.
Varios otros fotógrafos callejeros están reunidos en la misma esquina, y Lebese dice que no compiten sino que se ven como amigos.
Benny usa su teléfono y su cámara para asegurarse de que puede entregar el producto a sus clientes rápidamente.
Él siente que la forma de operar de Norman está desactualizada: «Creo que es un negocio, solo tienes que actualizar, especialmente si él también quiere estar en el juego, debe actualizar su cámara, ¿ves?»
Pero a pesar de los desafíos que ha enfrentado, Phala sigue comprometido a llegar al día siguiente a las 8 a.m. con su confiable Nikon a su lado.
Benny ofrece a sus clientes un producto más fugaz que, a menos que lo imprima, solo existirá digitalmente, pero su éxito radica en su capacidad para hacer ofertas digitales.
En un mundo donde la tecnología continúa avanzando y cambiando el panorama de la mayoría de las industrias, tanto Phala como Lebese han tenido que encontrar formas de prosperar en sus respectivos nichos.
