Mucho antes de que Gustavo Petro surgiera como candidato de izquierda a la presidencia, formó parte del M-19, un grupo guerrillero urbano que buscaba tomar el poder a través de la violencia en nombre de promover la justicia social.
Para algunos votantes colombianos, su pasado es motivo de preocupación tras décadas de conflicto armado. Para otros, ofrece una señal de esperanza para uno de los países más inequitativos de América Latina.
El M-19 nació en 1970 como respuesta a un presunto fraude en las elecciones presidenciales de ese año. Era mucho más pequeña que la principal fuerza guerrillera del país, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, que era marxista y buscaba refugio en las selvas y zonas rurales de Colombia.
El M-19 era un grupo militar urbano formado por estudiantes universitarios, activistas y artistas que querían derrocar un sistema de gobierno que creían que no lograba cerrar la brecha crónica entre ricos y pobres.
“El M-19 nació en armas para construir una democracia”, dijo Petro a The New York Times en una entrevista.
Originalmente trató de promover una imagen de Robin Hood, robando leche de los camiones de los supermercados para distribuirla en los barrios pobres y, en un acto simbólico de rebelión, robó una espada de un museo que Simón Bolívar usó en la guerra por la independencia de Colombia.
El Sr. Petro, de 62 años, se unió al grupo cuando tenía 17 años y era estudiante de economía, consternado por la pobreza que presenciaba en el pueblo donde vive, en las afueras de Bogotá, la capital.
Si bien el M-19 fue menos brutal que otros grupos rebeldes, orquestó lo que se considera uno de los actos más sangrientos en la historia reciente del país: el sitio de 1985 del edificio judicial nacional de Colombia que condujo a una batalla con la policía y el ejército, dejando 94 personas muertas.
El grupo también robó 5.000 armas del ejército colombiano y usó el secuestro como táctica para intentar arrebatarle concesiones al gobierno.
Petro, quien pasó 10 años en el M-19, almacenó en gran parte armas robadas, dijo Sandra Borda, profesora de ciencias políticas en la Universidad de los Andes en Bogotá.
“Lo que es clave es que él no era parte del círculo principal que tomaba las decisiones en el M-19. Era muy joven en ese momento”, dijo. “Él no participó en las operaciones más importantes del M-19, las operaciones militares”.
En el momento de la toma del edificio de justicia, el Sr. Petro estaba en prisión por su participación en el grupo y ha descrito que las autoridades lo golpearon y lo electrocutaron.
El grupo finalmente se desmovilizó en 1990, lo que se consideró uno de los procesos de paz más exitosos en la larga historia de conflicto del país. Se convirtió en un partido político que ayudó a reescribir la constitución del país para centrarse más en la igualdad y los derechos humanos.
El Sr. Petro se postuló para el Senado como miembro del partido, lanzando su carrera política.
sofía villamil y julie turkwitz contribuyó reportando desde Bogotá.
