Funcionarios franceses se dirigen a Níger el viernes para redefinir la estrategia del país para combatir a los militantes en el Sahel mientras miles de soldados completan una retirada de Malí y aumenta la preocupación por la creciente amenaza a los estados costeros de África occidental.
Los golpes en Malí, Chad y Burkina Faso han debilitado las alianzas de Francia en sus antiguas colonias, envalentonado a los yihadistas que controlan grandes extensiones de desierto y matorrales, y abierto la puerta a una mayor influencia rusa.
Ha aumentado la preocupación de que la salida de 2.400 soldados franceses de Malí, el epicentro de la violencia en la región del Sahel y bastiones tanto de Al Qaeda como de los afiliados del Estado Islámico, esté empeorando la violencia, desestabilizando a los vecinos y estimulando la migración.
Dado que se espera que la retirada se complete a fines del verano, la nueva ministra de Relaciones Exteriores de Francia, Catherine Colonna, y el ministro de Defensa, Sebastien Lecornu, llegan a Níger el viernes para sellar una redistribución regional.
Níger se convertirá en el centro de las tropas francesas, con unos 1.000 soldados con base en la capital, Niamey, con aviones de combate, drones y helicópteros. Se enviarían entre 300 y 400 para operaciones especiales con tropas de Níger en las regiones fronterizas con Burkina Faso y Malí, dijeron funcionarios franceses a periodistas en una sesión informativa.
Otros 700-1,000 estarían basados en Chad con un número no revelado de fuerzas especiales operando en otras partes de la región. Las tropas francesas ya no llevarán a cabo misiones ni perseguirán a los militantes en Malí una vez que se complete la salida, dijeron los funcionarios.
“Más allá de Malí, el declive democrático en África Occidental es extremadamente preocupante con golpes sucesivos en Malí dos veces, en Guinea en septiembre de 2021, en Burkina Faso en enero de este año. Sin embargo, Francia continuará a pesar de estos eventos, esta retirada de Malí, para ayudar a los ejércitos de África Occidental a luchar contra los grupos terroristas”, dijo Colonna en una audiencia parlamentaria el martes.
“Actualmente estamos consultando con nuestros socios interesados para definir con ellos, de acuerdo con sus solicitudes y sus necesidades, la naturaleza del apoyo que podemos brindarles”.
Una fuente diplomática francesa dijo que el objetivo era presentar una nueva estrategia al presidente Emmanuel Macron en septiembre.
Los funcionarios franceses dijeron que la responsabilidad en el futuro recaería en los países de la región para liderar la seguridad, al mismo tiempo que se centran más en el desarrollo, la buena gobernanza y la educación. Los ministros anunciarían una ayuda de 50 millones de euros para mejorar la red eléctrica de Níger, así como apoyo presupuestario.
Un área clave de preocupación es cómo y si las tropas francesas y europeas se utilizarán para apoyar a los países de la costa del Golfo de Guinea, como Benin, Togo y Costa de Marfil, donde ha habido un aumento en los ataques. El brazo regional de Al Qaeda ha dicho que dirigirá su atención a la región.
Funcionarios franceses dijeron que en esta etapa no había habido una solicitud formal de asistencia militar adicional. Algunos países europeos han mostrado interés en continuar las operaciones regionales después de Malí, dijeron los funcionarios.
Lecornu viajará a Costa de Marfil, que también alberga tropas francesas, el sábado, mientras que es probable que Macron viaje a Benin a fines de julio, dijo Colonna.
